第二十回 贪污吏欺心毕露 忤逆儿故态复萌

，至受此屈？现在岂不为难，究竟是为何事？何妨闻谈一回。小弟与他家本是师生，如可转环，定当为力。现下虽在服中，起服之后，老哥也要出山为官，有此一条梗塞，终非好事。是以前日请足下过来，好在俱是同寅。岂不能彼此兼顾。闻说令妹还未出阁，以后有许多心事，何不趁此把疑团除去？”均祥见他说这话不是无因。乃道：“这事也难理解。

    小弟只因先君在日古道自居，所以不能尽如人意。老哥要问此事，叶府王瑶全行知道。老哥问他便知底细了。”洪鹏程本是个刁顽人，见他说这话，后又道：“王瑶也曾略言一二，只是怕老哥主意不定。若果可行，叶府那边总可想法。我看老哥自己打点主意才好。”

    均祥听他说这话，明知他晓得以前事件。虽是夏国华为这事气死，他究竟是个势利人，心犹不死。心下想道：我父亲现在己死，格外无人靠背。能将这事做成，不怕叶家不照应我。也就说道：“这事小弟本来情原，但是华家那里须人说项，将事平妥，方才能行，不然终有纠葛。”洪鹏程知道他已是答应，也就说道：“只要老哥做主，那里总有我作主便了。”夏均祥当时并不迟疑，也不顾他父母的意思，与他妹子的名节，反而谢了洪鹏程，满口请他为力，告辞出来。这里洪鹏程随即着人把王活嘴请来，将夏均祥的话对他说知。活嘴道：“这事不难。闻说华家的媒是万钧与汤德元两人做的，万钧现己革职，不在此地。这汤德元乃是镇董，只要父台将他传来，说以利害，那怕他不行？”洪鹏程又问了些细底，活嘴辞去。

    随即传了号房到汤家镇去请汤德元，可巧汤德元不在家。

    原来汤德元因夏国华交了二千银子代华家生息，仍叫陶五买卖针线把银子与他家度日，华太太全不知道，随后夏国华身死，他叫兆琨前去吊唁，华太太仍是不行。说他既嫌我穷，此时何必前去。等到兆琨发达，那时我不去，他便要来。汤德元虽不便勉强，那知汤俊全不留心。

    在家听父亲议论夏家儿子，虽然不好，夏国华却为他用了苦心，连自己官被参了，现又身死。华兆琨去也不去，未免薄情。而且这两千银子还存在这里，我亦不好深说。

    汤俊听了这些话，次日来至华家，便—长一短，告知兆璧，这才大家明白，华太太更加难受。因道：“人家穷不得，一穷便受人欺。还是夏国华正道，若与他儿子一般，如何说法？现在他家既如此，我不知这二千两银子也罢，既已知道，还是送去的好。”当下又把汤德元请来，与他说知。汤德元道：“这事夏均祥本不知道，你此时送去，虽是好心，日后他反说不止二千两，那真有口难分辨。我意不如仍存在此，以后加倍还他。何必现在去寻话说？倒是让兆琨去一趟，尽点心就是，死者面上也过得去。况这事赵夫人未必不知，不过是均祥一人势利，其余皆无此心。若决意不去。人情上未免太薄，我意等他们临行时去走一趟为是。”华太太听了这番话也甚有理，因即答应。

    这日汤德元进城，正逢夏国华七期，他便前去行礼，并打听出丧日期，夏均祥也就告知了日子。汤德元回来，又去告知华家。那知城里有了变动，前来请他，他却不知。比及回来，听说洪鹏程请他说话，甚是疑惑。道：与他尚未谋面，忽然请我，有何话说？听说他与叶家一类，莫非就代他说话么？正在疑惑，只见兆璧走来，说道：“夏家有人来请兆琨。”汤德元一惊。不知后事如何。且听下回分解。