第二十一回 汤德元被诱入官衙 华兆琨受捆羁僧寺

的岳丈，也不怕羞耻。堂堂的知县女儿，与你这穷鬼做亲，何不自己望望可配不配。实对你说，现在我家小姐要另聘高门，你若知些时务，就此写了婚书，免得眼前吃苦。少爷还要送了几十银子，给你一口饭吃，若是不肯答应，也莫想出这庙门。”兆琨听了这话，虽是十几岁的小孩子，很有见识，遂挺身向前骂道：“你这不孝的孽障，你妹子已聘定我家，是你老子作主；现在被你气死，仍是不知罪过。你这银子来哄那个？你除非将我治死，要我退婚，那是做梦，我华家也比得过你家。”说罢骂不绝口。均祥见他如此，料想不能如愿，随即呼喝一声，叫众人来捆他。“少爷好好与你劝说，你不肯听，难道你有翅飞得出去么？”兆琨全然不睬，仍然大骂。那些家人见这样，也难挽回，只得依着均祥的话，捆了起来，将他放在一间僻静屋内。

    这个主意就是洪鹏程出的，叫他前来逼兆琨写退婚笔据。无如兆琨宁死不写，只得将他捆好，放在一处，来见洪鹏程，叫他想别法。洪鹏程道：“这事不难。”随即唤过家人说道：“叶少爷与夏少爷的事情你总知道，昨日晚上与你说的那话可曾办好？若是定妥，明日就叫人下去。”那个人道：“家人昨晚说了一夜，应了他许多好话，方才答应，可算是定准，再请老爷先生坐问一回再看。”

    洪鹏程甚是得意，向均祥道：“不是如此办法，如何除得后患。”均祥连忙问是何事，洪鹏程道：“前日王瑶来此，就虑到此地，怕华家不肯行事，汤德元说是此事如何行得，所以不与他知道。若汤德元从中作梗，岂不误了两家事件。故此想了一条妙算，先把他两人骗来，分在两处。若兆琨写了退婚，万事俱无；若是不行，小弟即叫监内大盗犯人出来，允他银子叫他在堂上招供，说是有他两人在内做案，然后反脸将他拖至堂上。三拷六问，定成死罪，到那时候，一命呜呼，还有谁人代他理论？”均祥听了，甚是得意，反向洪鹏程谢说道：“老哥这样主意，不患不成。小弟暂且告别。”说着辞去，教人到寺内看守纪琨。

    且说华太太见兆琨出去一天未回，总以为与汤德元在城内耽延，等至第二天，仍不见回来，方要着兆璧到汤家问信，只见门外敲门，连忙出去询问，早有两个公差进来。问道：“这里可是姓华，我们县太爷有公事在此，请你看罢。”说着取出票子交与兆璧手内，华太太见那种祥子，不是好事，只得也走了出来询问，但见兆璧看了票子，面上大惊失色，随向公差说道：“这事岂不冤枉，我家虽是贫苦，却系世代书香，父子俱在庠，岂能做这等不法之事？且所咬之人，全不认得，何以说我与他同类？就是你们公差，也该访得出来。我华家可是做这事的人？”华太太起着问道：“什么票子？你说与我听。”公差随即冷笑道：“你不必问他，我告诉你罢。前月王家店出了一起盗案，追办得紧，我们县太爷到任没几时，就得了此案，只顾比差破案，可怜我们三日一比，五天一拷。钱也不知用了多少，苦也不知吃了若干。到了本月初十外，缉获到盗犯，一堂审讯，方供了出来。那知是你两家主谋窝赃，现在有活口对证。还装什么哑迷？从前既做了这事连累我们吃苦，此刻还从那里赖？请你快的同我走。我们也是奉上命差遣，概不由已，可不要叫我们动手。

    华太太这一听，叮得魂不附体，连忙说道：“你们公差也要积德，不能信强盗胡说。我家虽暂住此地，通城里也该晓得，可是个犯法的人？一味的冤屈好人，到临时也该有个报应的。请你先去将情形对县太爷说知，请他再行审讯，这事我们决不敢做的。”公差道：“你们说的倒好，就是不能听你。你会说到堂上说去，却没得人替代你信，你自去罢。”说着又进来两三个人，拿出铁索子锁了华兆璧。拖了就走。不知兆璧性命如何；且看下回分解。