第二十一章 法国人怎样排难解纷

    在主席和船长谈判决斗条件的时候（这是一种可怕而又野蛮的决斗，双方在决斗中都变成了猎人者），米歇尔。

    阿当正躺在床 上休息，消除胜利游行的疲劳。很明显，在这儿“休息”这个字眼用得不恰当，因为美国床 的硬度可以和人理石或者花岗石桌面媲美。

    米歇尔-阿当躺在被单中间，翻来复去，怎么也睡不安稳，他梦想着在炮弹里放一张比较舒服的卧榻，这时候，一阵闹嚷嚷的声音突然把他从梦想中唤醒。杂舌、的敲门声震撼着房门，仿佛有人在用一件铁器敲门。、在这片为时过早的蚤乱还 夹杂着可怕的叫声。

    “开门！”有人在大喊大叫，“喂！看老天爷份上，开门吧！”

    阿当本来可以不去理睬这样喧闹的请求。但他还 是爬下床 来，开了门，这时候，房门眼看就要在这个固执的拜访者的撞击下倒下来了。大炮俱乐部的秘书闯进了房间。哪怕扔进来的是一颗炸弹，也不会比他更喧闹、更没有礼貌了。

    “昨天晚上，”梅斯顿一进门就嚷嚷，“我们的主席在大会上受到了公开的侮辱！他曾经向他的敌人挑战，这个人不是别人，正是尼却尔船长！他们今天早上要在斯克斯诺树林里决斗啦！这都是巴比康亲口告诉我的！假如他被人打死了，我们的计划也就变成泡影了！所以我们应该阻止这场决斗！但是，世界上能够影响巴比康，能够劝阻他的只有一个人，这个人就是米歇尔-阿当！）

    梅斯顿如此这般他讲着，米歇尔-阿当没有-打断他的话，他急忙穿上他那条肥大的裤子，还 不到两分钟的工人，这一对朋友就撒开两条腿，向但帕郊外奔去。

    路上，梅斯顿把前后的情形讲了一遍。他把巴比康和尼却尔不睦的真正原因告诉了阿当，他告诉他，他们的仇恨怎样年深日久，怎样由于双方的朋友们暗中帮忙，主席和船长才一直没有遇到一起：他又补充说，其实这不过是钢板和炮弹的竞争罢了。最后又提到大会上的这一幕，他说尼却尔为了发泄自己的宿仇旧恨，旱就在寻找这样的机会了。

    没有比美国这种古怪的决斗更可怕的了：，决斗时，两个仇人在灌木林里互相搜索，躲在树丛后面象两只野兽一样互相射击，这时候双方都非常羡慕草原上的印第安人，羡慕他们那天生的本领、他们的机智、巧计、他们对蛛丝马迹的敏感和追踪敌人的灵敏的嗅觉。只要犯一个错误，踌躇一下，或是走错一步路，就会造成死亡。在这样的战斗中，美国人往往带着他们的狗，一连几个钟头地追击敌人。

    “你们是什么样的魔鬼呀！”在他的同伴有声有色地对他描绘了这种决斗的场面以后，米歇尔-阿当嚷道。

    “我们一直是这样，”梅斯顿谦虚地回答，“不过，咱们赶快走吧。”

    这时候，米歇尔-阿当他们虽然在露水还 很浓的平原上奔跑，穿过稻田和小溪，抄近道前进，但是仍旧没能在五个半小时以内赶到斯克斯诺树林。巴比康大概已经进去半个钟头了。

    树林边有一个年老的樵夫正在劈他伐倒的树。梅斯顿奔过去大声问：

    “你看见一个背着步槍的人走进树林了吗？……诺，就是巴比康，我们的主席……我最好的朋友……”

    大炮俱乐部的这位高贵的秘书天真地认为全世界都认识他的主席。但是樵夫却好象没有听懂他的话。

    “一个猎人，”于是阿当说。

    “一个猎人？不错，我看见了，”樵夫回答。

    “进去很久了吗？”

    “差不多一个钟头了。”

    “太晚了！”梅斯顿叫起来了。“你听见槍声了吗？”米歇尔-阿当问。

    “没有。”

    “一声也没有听到？”

    “一声也没有听到。看样子，那个猎人的运气不大好！”

    “怎么办？”梅斯顿问。

    “冒着吃一颗我们不应该吃的槍弹的危险到树林里去。

    “啊！“梅斯顿大声说，他的声调不会使人误会他的意思，“我情愿在我的脑袋里装十颗槍弹，也不愿意让巴比康的脑袋装一颗。”

    “那么前进吧！”阿当握着他的同伴的手说。

    几秒钟以后，这两个朋友就消失在灌木丛里了。这是一个密不通风的丛林，高大的柏树、“西科莫尔”树、百合树。

    橄榄树、罗望子树、橡树和木兰，枝条纠结丛生，使你只能看见几步远的地方。米歇尔-阿当和梅斯顿一前一后地走着，他们悄悄地趟着深草，在结实的绿藤中间开辟一条个路，他们以探询的自光注视矮树丛或者浓密树荫下的枝条，怀着每一步都可能听到可怕的槍声的心情前进。至于巴比康可能在树林里留下的痕迹，他们根本认不出来了。他们在这种几乎无法辨认的小径上摸索前进，在这儿，只有印第安人能一步一步地追踪敌人。

    两个同伴毫无结果地搜索丫一个钟头以后，就停下来，。

    ．心里十分不安。

    “我看已经没有希望了，”梅斯顿沮丧地说。“巴比康这：

    个人即使对他的敌人也不会耍花招；设圈套，用心计的！他太爽直，太大胆了。他勇往直前，笔直地向危险走去。没错儿，准是因为樵夫离得太远，槍声吹不到他那儿！”

    “可是我们呢？”米歇尔-阿当反问道，“我们进了树体以后总该听到吧！……”

    “说不定我们来晚了！”梅斯顿用绝望的声调大叫道。

    米歇尔-阿当找不到什么可以回答的；梅斯顿和他又继续往前走。他们每隔一会儿就大声呼喊一阵子，一会儿叫巴比康，一会儿叫尼却尔；但是两个人都没有回答他们。

    被他们的叫声惊醒的乌儿快活地飞了起来，钻进枝条间不见了，几只受惊的鹿慌慌张张地逃进树丛里。

    又搜索了一个钟头，大部分的树林都被他们搜遍了。

    这两个战士的痕迹一点也没有发现。樵夫的话实在值得怀疑，阿当正在打算放弃这种徒劳的侦察，梅斯顿突然停了下来。

    “嘘！”他说，“那儿有人！”

    “有人？”米歇尔-阿当问。，“是的！有一个人！他好象一动也不动。他手里没有步槍。他在于什么呢？”

    “你认识他吗？“米歇尔-阿当间，在这种情况下，他那双近视眼就没有用了。

    “认识。他正在转身，”梅斯顿回答。

    “是谁？”

    “尼却尔船长！”

    “尼却尔！”米歇尔-阿当觉得心口突然一紧，脱口嚷了出来……

    尼却尔放下了武器：那么说，他再也用不着害怕他的敌人了？

    到他那儿去！”米歇尔-阿当说，“瞧瞧究竟是怎么回事。”但是他的同伴和他还 没有走上五十步，就停下来更仔细地瞧着船长。他们本来以为他们找到的是一个嗜血鬼，一个渴望报仇的人。谁知一看见他，他们就惊呆了。

    在两株高大的百合树中间张着一只网，网中央有一只小鸟，翅膀被缠在网上，一面挣扎，一面发出可怜的叫声。

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