牺 牲

p;   他握着水管在人行道上坐下，全身都在发抖。

    它们是认真的。不是愤怒的突袭，断断续续的骚扰；而是一次有计划的攻击，精心策划，付诸实践。它们在屋里等着他，如果当时多迈出一步，后果不堪设想。

    感谢上帝，感谢那只蜘蛛。

    这时，他关上水管站了起来。万籁俱寂，没有一点儿声音。灌木丛中突然发出一阵沙沙声。甲虫？一个黑色的东西匆匆跑过去————他伸出脚踩在上面。很可能是个信使，跑得很快的家伙。他小心翼翼地走进黑暗的房子里，靠着打火机的光亮一路摸索。

    稍后，他坐在书桌前，水管的喷嘴放在旁边，钢和铜造的、结实耐用的喷嘴。他伸出手指碰了碰它潮湿的表面。

    七点了，他背后的收音机轻轻播放着音乐。他伸手挪了一下桌子上的台灯，照亮书桌旁边的地板。

    他点燃一支烟，拿出钢笔和纸，停下来陷入沉思。

    所以它们真的很想抓住他，甚至为此制订了详细计划。凄凉的绝望如同洪水一般淹没了他。他能做些什么？他可以去找谁？或者告诉谁？他握紧拳头，直直地坐在椅子上。

    一只蜘蛛从他旁边滑下来，落在桌子上，“很抱歉，希望你没有像诗里写的那样被吓坏。”

    男人凝视着它，“你就是那一只吗？在转弯处的那只？警告我的那只？”

    “不，那是另一只。它是纺织族。严格来说，我是啃咬族。看看我的嘴巴。”它张开嘴又闭上，“我会咬他们。”

    男人笑了，“你们挺不错的。”

    “当然。你知道在————比如一英亩土地上————我们有多少只吗？猜猜看。”

    “一千只？”

    “不，所有的种属加起来有二百五十万只，包括像我一样的啃咬族，还有纺织族、螯刺族。”

    “螯刺族？”

    “它们是最棒的。让我想想，”蜘蛛思索着，“例如，黑寡妇，你们是这么叫的，非常珍稀的品种。”它停顿了一下，“不过有一件事。”

    “什么？”

    “我们有我们的问题。神灵们————”

    “神灵！”

    “你们将其称之为蚂蚁。它们是领先的一方。它们超越了我们。这很不幸。它们有一种可怕的气味————令人作呕。我们只能让鸟儿把他们吃掉。”

    男人站了起来，“鸟？它们是不是————”

    “嗯，我们之间有约定。这已经持续了很多年。我会给你讲讲整件事，我们还剩一些时间。”

    男人的心一紧，“还剩一些时间？你是什么意思？”

    “没什么。据我所知，后面还要面对一些麻烦。我来给你介绍一下背景情况，我想你还不清楚这些事。”

    “说吧，我听着呢。”他站了起来，来回踱步。

    “大概十亿年前，它们在地球上过得很不错。你看，人类来自其他星球。哪一颗？我不知道。人类登陆后发现地球很适宜于耕种，于是爆发了战争。”

    “所以，我们是侵略者。”男人低声说。

    “当然。战争使双方都退化到野蛮未开化的状态，无论是它们还是你们自己。你们忘记了如何攻击，它们退化为封闭的社会派系，蚂蚁、白蚁————”

    “我明白了。”

    “你们中最后一批知道整件事的人，把我们带到世上。我们是被你们培育出来的。”蜘蛛以它自己的方式咯咯笑起来，“为了一个很有意义的目的被培育出来。我们能够顺利压制住它们。你知道它们怎么称呼我们吗？吞食族。听起来不怎么愉快，是不是？”

    又来了两只蜘蛛，挂在蜘蛛丝上飘进来，落在桌子上。三只蜘蛛围成一圈。

    “比我想象的更麻烦，”那只啃咬族说，“他并不了解全部的内情。螯刺族————”

    黑寡妇来到桌子边上，“巨人，”它发出金属一般尖细的声音，“我想和你谈谈。”

    “继续说吧。”男人说。

    “这里马上会有麻烦。它们正朝这儿来，一大群。我们打算暂时留在这里，和你一起应对。”

    “我明白了。”男人点点头。他舔舔嘴唇，颤抖的手指梳过头发，“你认为那……有多大机会？”

    “多大机会？”螯刺族若有所思地蠕动了一下，“嗯，我们负责这项工作已经很长时间了。将近一百万年。我认为，与它们相比，我们存在一定优势，虽然也有弱点。我们与鸟类有约定，当然，还有蟾蜍————”

    “我想我们可以救你。”啃咬族欣然说，“事实上，我们十分期待这种事。”

    地板下面远远传来一阵挖掘的声音，远处还有大量小爪子和小翅膀发出的声音，微弱的振动声。男人仔细倾听，肩膀无力地垂了下去。

    “你们真的确定吗？你们认为能做到？”他擦去唇上的汗水，捡起水管喷嘴，继续听着。

    声音越来越响，从地板下面汇聚到他脚下。房子外面的灌木丛沙沙作响，几只蛾子飞过来撞在窗户上。声音越来越大，由远及近，到处都是愤怒而坚决的嗡嗡声。男人来回扫视。

    “你们确定你们能做到吗？”他低声说，“你们真的能救我？”

    “哦，”螯刺族尴尬地说，“我不是指那个。我指的是物种、种族，不是作为个体的你。”

    男人目瞪口呆地看着它，三个吞食族不安地动弹了一下。越来越多的蛾子撞在窗户上。他脚下的地板颤动起伏。

    “我明白了，”男人说，“很抱歉我误解了你们。”