变量人

，两个黑点。然后是三个、四个、五个，一队黑点迅速掠过黎明的天空，朝着山脉飞来。

    朝着他。

    科尔匆匆离开火堆，抓起那只兔子，然后进入他之前建造的掩蔽处。藏身于此，就没有人能找到他。但如果他们看到了火堆————

    他蹲在掩蔽处里面，看着那些黑点变大。原来，那都是飞机，黑色的无翼机，飞得越来越近。现在他已经能听到它们的声音，微弱的嗡嗡声变得越来越大，直至他脚下的地面开始晃动。第一架飞机像落石一般俯冲下来，投下一个巨大的黑色阴

    影。科尔屏住呼吸，俯下身体。飞机咆哮着俯冲到低空。突然一捆捆白色小包被抛出，像种子一样散落开来。

    那些小包迅速飘到地面。他们着陆了，那是一群男人，身穿制服的男人。

    现在，第二架飞机开始俯冲，在他头顶咆哮着，投下机上运载的部队。更多的白色小包填满了天空。接着是第三架、第四架飞机。空中飘满了的白色小包，仿佛一大片孢子降落到地球上。

    士兵们在地面上分批组成小队。科尔蹲在掩蔽处里面，听着他们的叫喊声，心里充满了恐惧。这些人从四面八方着陆。他被包围了，完全没有退路。最后两架飞机上的人降落在他身后。

    他站起来，冲出掩蔽处。一些士兵已经发现了火堆，一堆灰烬和烧剩的木炭。其中一个人蹲下来，摸了摸那些黑炭，向其他人挥挥手。他们包围了四周，互相喊叫，做着手势。其中一个人开始架起某种枪支。另一些人展开一卷金属管，将这组奇怪的管道和机械组装固定。

    科尔跑了起来。他连滚带爬地滑下一道斜坡，在底下扭到了脚，跌进一堆矮树丛里。藤蔓和树叶刮在他的脸上，割伤了他。他再次往下落，被一丛杂乱的灌木缠住，拼命地想挣脱出来。要是他能摸到口袋里的小刀————

    人声、脚步声，越来越近。那些人紧随着他，跑下斜坡。科尔拼命挣扎，大口喘息，扭动着，想让藤条松动些。他急坏了，用手紧紧抓着藤条，撕扯着。

    一名士兵单膝跪下，端起枪瞄准。更多的士兵拿着步枪出现，开始瞄准。

    科尔大声喊叫，闭上了眼睛，身体猛地瘫软下来。他等待着，紧紧咬住牙关，汗水顺着他的脖子淌下来，流进衬衫里。他就那样挂在一堆缠乱的藤蔓和树枝里。

    一片寂静。

    科尔慢慢睁开眼睛。士兵们再次集结。一个身材魁梧的男人大步走下山坡，一边朝他们走来，一边大声发出命令。

    两名士兵走进灌木丛里，其中一人抓住科尔的肩膀。

    “别让他跑了。”魁梧的男人走了过来，黑胡须根根支棱着，“抓住他。”

    科尔气喘吁吁。他被抓住了，只能听天由命。更多的士兵拥进山谷，围在他的四周。他们好奇地看着他，窃窃私语。科尔疲惫地摇了摇头，什么也没说。

    留着胡子的大块头男人双手叉腰站在他面前，上下打量着他。“别想逃走。”那个人说，“你逃不掉的，明白吗？”

    科尔点点头。

    “好了，很好。”男人挥了挥手。士兵们用金属带绑住科尔的手臂和手腕。金属勒进他的皮肤中，痛得他倒抽一口冷气。更多的金属带绑住了他的腿。“你得戴着这些东西，直到我们离开这里，走得远远的。”

    “你要带我去哪儿？”

    彼得·谢里科夫仔细打量了一会儿那个变量人，随后回答说：“去哪儿？我要带你去我的实验室。在乌拉尔山脉下方。”他突然抬头看了一眼天空，“我们最好快点儿。安全部的警察几小时后就会启动爆破攻击。攻击开始之前，我们得尽量远离这里。”

    谢里科夫在舒适而结实的椅子上坐下，放松地长出一口气。“回来可真好！”他向一名警卫做了个手势，“好了，你可以放开他了。”

    科尔胳膊和腿上的金属带被取下来。他瘫坐下来，把自己缩成一团。谢里科夫默默地看着他。

    科尔坐在地上，揉着自己的手腕和腿，什么也没说。

    “你想要什么吗？”谢里科夫问，“食物？你饿了吗？”

    “不。”

    “药品？你生病了吗？受伤了吗？”

    “不。”

    谢里科夫皱了皱鼻子，“洗个澡对你没什么害处。我们稍后会安排。”他点燃一支雪茄，周围浮起一团灰色的烟雾。两名实验室警卫荷枪实弹站在房间门口。房间里除了谢里科夫和科尔，没有其他人。

    托马斯·科尔坐在地板上缩成一团，脑袋垂在胸口。他一动不动，弯曲的身体看起来比以前更细长，驼背得更厉害，他的头发邋遢蓬乱，下巴与腭骨上有一片乱糟糟的灰色胡茬。他的衣服脏兮兮的，爬过灌木丛时撕破了不少。他的皮肤上到处是割伤和划痕，脖子、脸颊和额头上散布着溃疡。他一语不发，胸口一起一伏，黯淡的蓝眼睛几乎闭上。他看上去年纪很大了，一个面容憔悴的干瘦老头。

    谢里科夫挥手叫来一名警卫，“请一位医生到这里来。我想给这个人做一次全身检查。他也许需要静脉注射，而且可能有一段时间没吃过东西了。”

    警卫离开了。

    “我可不希望你出什么事，”谢里科夫说，“在我们继续之前，我会先让你接受身体检查，同时驱除虱子。”

    科尔什么也没说。

    谢里科夫笑了，“振作起来！你没理由不开心。”他朝着科尔俯下身去，用一根巨大的手指戳戳他，“如果你在山里再待两个小时，就性命不保了。知道吗？”

    科尔点点头。

    “你不相信我。你看。”谢里科夫俯身打开装在墙上的视频屏幕，“看看这个。军事行动应该还在继续。”

    屏幕亮起来，显示出画面。

    “这是安全部的保密频道。我在几年前就开始窃听了————为了保护我自己。我们现在看到的是发送给埃里克·莱因哈特的内容。”谢里科夫咧嘴一笑，“你在屏幕上看到的东西都是莱因哈特安排的。看仔细了，两个小时前，你可就在那里。”

    科尔转向屏幕。一开始他搞不明白发生了什么事。屏幕显示出一团巨大的蘑菇云，一个运动的旋涡。扬声器里传出低沉的轰鸣声，仿佛喉咙深处发出的怒吼。过了一会儿，屏幕稍稍移动，显示出不同的角度。科尔突然僵住了。

    他看到整座山脉都被摧毁了。

    图像来自一艘飞船，飞在曾经是艾伯丁山脉的那片区域上空。现在，那里除了旋涡状的灰云和夹杂碎屑的烟柱什么都没有了，一波不断涌动的物质正在逐渐散开，消失在四面八方。

    艾伯丁山脉已经彻底崩塌。除了一堆堆巨大的残渣，没有留下任何东西。下方，地面上，是一片坑坑洼洼的平地，向地平线延伸，接受着火焰和雨水的洗礼。裂口仿佛一张张大嘴，巨大的无底洞，目光所及之处有无数弹坑。弹坑和碎片，就像坑坑洼洼的月球表面。两小时前，这里还曾是起伏的山峰和沟谷，长着绿色的灌木、矮树丛和树林。

    科尔转过身。

    “你看到了？”谢里科夫关掉屏幕，“不久之前你就在那里。所有那些爆炸和烟雾————都是因为你。这一切都是因为你，来自过去的变量人先生。那都是莱因哈特安排的，为了把你杀掉。我希望你能知道这些，这很重要。”

    科尔什么也没说。

    谢里科夫把手伸进眼前桌子的抽屉里，小心翼翼拿出一个小方盒，递给科尔，“这个是你接的线，对吗？”

    科尔接过那个盒子，拿在手里，疲惫的大脑一时间无法集中精神。他手里是个什么？他把注意力放在这东西上。那个盒子是孩子们的玩具，他们称之为星系视频发送器。

    “是的，这是我修好的。”他把盒子递回给谢里科夫，“它被摔坏了，我把它修好了。”

    谢里科夫目不转睛地凝视着他，眼睛发亮。他点点头，黑胡须和雪茄一翘一翘的。“很好，我想知道的就是这个。”他突然站起来，把椅子推向后面，“你看，医生已经来了。他会把你治好的，提供你需要的一切。我稍后再来跟你谈谈。”

    科尔顺从地站起来，让医生抓住他的手臂把他扶起来。

    在科尔完成检查离开医疗所之后，谢里科夫和他一起在实验室上面一层的私人房间吃饭。

    波兰人狼吞虎咽，边吃边说。科尔静静地坐在他对面，不吃东西也不说话。他已经换下了旧衣服，换上新的。他刮了脸，溃疡和伤口都已经过治疗，身体和头发也洗干净了。现在，他看起来更健康、更年轻。但他仍然弯腰驼背、疲惫不堪，蓝眼睛看起来黯淡而忧郁。他听着谢里科夫讲述公元2136年的世界，没有发表什么评论。

    “你可以看到，”谢里科夫挥舞着一只鸡腿总结道，“你在这里出现已经严重干扰了我们的进程。现在，你了解到更多我们的情况，你也能知道为什么莱因哈特专员如此急于杀死你。”

    科尔点点头。

    “莱因哈特这个人，你能感觉得到，他认为SRB计算机出现故障是备战中的主要危险，但那根本没什么大不了！”谢里科夫叮叮当当地推开盘子，喝光了他的咖啡，“毕竟，没有统计预测也可以打仗。SRB计算机只是进行描述。它们不过是一些机器旁观者，但其本身并不会影响战争的进程。是我们发动了战争，而它们只是分析而已。”

    科尔点点头。

    “再来点儿咖啡？”谢里科夫问。他把那个塑料容器朝科尔推了推，“再喝点儿吧。”

    科尔又倒了一杯，“谢谢你。”

    “你瞧，我们真正的问题完全是另一码事。这几台计算机只是在几分钟时间内为我们进行计算，这种事到了最后，我们自己也能算得出。它们是我们的仆人、工具，不是庙宇中接受祈祷的神灵，也不是预言未来的神谕。它们不能预知未来。它们只是给出统计学上的预测————而非进行预言。这其中存在着很大的区别，但莱因哈特之流却把SRB计算机这种东西视为神灵。我是不相信神灵，至少，我看不出那是神灵。”

    科尔点点头，小口啜着咖啡。

    “我告诉你所有这些事情，是因为你必须了解我们所面对的是什么。地球被古老的半人马座帝国从四面八方包裹得严严实实。这种状况已经持续了几个世纪，几千年。没有人知道究竟有多长时间。这层包围圈已经很老了————摇摇欲坠、腐朽不堪。但它占据着我们周围大多数的星系空间，我们无法脱离太阳系。我告诉过你关于伊卡洛斯和赫奇在超光速飞行方面的工作。我们必须战胜半人马座。为了突出重围，在群星之间找到我们自己的空间，我们已经等待了太久，为此付出了太多的努力。伊卡洛斯是决定性的武器。关于伊卡洛斯的数据导致了SRB的概率终于偏向我们这边————这在历史上是第一次。想要赢得和半人马座之间的战争，取决于伊卡洛斯，而非SRB计算机。你明白吗？”

    科尔点点头。

    “然而，现在有个问题。我提交给计算机的数据伊卡洛斯将在十天内完成。现在已经过去了一大半时间。然而，与当初相比，我们在控制塔接线方面毫无进展。控制塔彻底难住了我们。”谢里科夫揶揄地咧嘴一笑，“甚至连我都试过亲手接线，但未能成功。它太过复杂精细————而且很小。太多的技术问题无法解决。这是我们第一次制造这个东西，你知道。要是我们以前做过很多实验模型的话————”

    “但这就是个实验模型。”科尔说。

    “而且完全基于一个死了四年的人的设计————一个无法亲自为我们纠正错误的人。要在下头这个实验室里制造伊卡洛斯，我们只能全部靠自己。而且他的设计给我们带来了很多麻烦。”谢里科夫一下子站了起来，“我们去下面的实验室看看吧。”

    他们走向下面一层，谢里科夫在前面带路。科尔在实验室门口突然停了下来。

    “相当壮观，”谢里科夫会心地说，“为了安全起见，我们得把它放在底层。它被保护得很好。进来吧，我们还有工作要做。”

    伊卡洛斯位于实验室中央，这个矮胖的灰色圆筒总有一天会以光速几千倍的速度飞过太空，飞向四光年以外半人马座比邻星的心脏。一群身穿制服的人围在圆筒周围拼命干活，希望能及时完成余下的任务。

    “就在这里。控制塔。”谢里科夫带科尔来到房间一侧，“保护很严密。地球上到处都是半人马座间谍，他们会窥探一切。不过我们也一样。我们提供给SRB计算机的信息就是这样得到的。两个星系都有间谍。”

    一个半透明圆球————控制塔————被放在金属支架中心，每侧都有一个全副武装的警卫。谢里科夫走近时，他们放低枪口。

    “我们可不希望这东西出什么事，”谢里科夫说，“一切都取决于它。”他朝着那个圆球伸出手，但却在半道停了下来，像是被什么看不见的东西挡住了。

    谢里科夫笑了，“防护墙。关掉它，它还开着。”

    一名警卫按下手腕上的一个按钮。圆球周围的空气微微闪烁，然后又暗下来。

    “现在。”谢里科夫伸手握住那个圆球，小心翼翼地把它从底座上拿出来给科尔看，“这就是我们这位大朋友的控制塔。当它接近半人马座时，这个东西会令它的速度慢下来。它会减速并重新进入这个宇宙，出现在那个星系的中心。然后————半人马座将不复存在。”谢里科夫微微一笑，“阿蒙星也一样。”

    但科尔并没有在听。他从谢里科夫手里接过那个圆球，翻来覆去地观察，把脸凑近圆球表面，伸手抚摸，全神贯注地看着它的内部构造，神情十分专注。

    “没有显微镜的话看不到线路。”谢里科夫做了个手势要来一副显微透镜。他把眼镜架在科尔鼻子上，镜腿挂在耳后。“现在再试试。可以控制放大倍数。目前是一千倍，可以增大或减小。”

    科尔屏住呼吸，前后晃动。谢里科夫扶住他。科尔低头盯着圆球，微微移动脑袋，让眼镜聚焦。

    “这需要练习。但有了这个工具你就可以做很多事情，可以在显微透镜下接线。要使用特殊工具，你知道。”谢里科夫停顿了一下，舔舔嘴唇，“我们做得不是很好。只有几个人可以使用显微透镜和微型工具为电路接线。我们也试过用机器人，但接线过程中很多地方需要自主决定。但机器人没办法做出决定，只能给出反应。”

    科尔什么也没说。他继续凝视着那个圆球的内部，紧紧抿住嘴唇，身体紧绷僵硬。这让谢里科夫感到心神不安。

    “你看起来就像以前那种算命先生。”谢里科夫开玩笑说，但他背上掠过一丝寒意，“最好把它还给我。”他伸出手。

    科尔慢慢醒过神来。过了一会儿，他取下显微透镜，仍然是一副陷入沉思的模样。

    “怎么了？”谢里科夫问，“你知道我想要什么。我希望你能给这该死的东西接线。”谢里科夫凑近科尔，那张大脸上表情严肃，“我想你能做得到。看到你拿着它的样子，我就知道————当然，也因为你修的那个儿童玩具。你可以在五天内完成接线，而其他人则没法做到。如果不能完成接线，半人马座将继续统治银河系，而地球只能在太阳系里接着忍气吞声，守着一颗小小的中等质量的恒星，继续当整个银河系中的一粒小小尘埃。”

    科尔没有回答。

    谢里科夫变得不耐烦了，“嗯？你怎么说？”

    “如果我不帮你给控制塔接线，会发生什么？我的意思是，我会怎么样？”

    “那我就把你交给莱因哈特。莱因哈特马上就会杀掉你。他以为你已经死了，在摧毁艾伯丁山脉时就被杀死了。如果他知道我救了你————”

    “我明白了。”

    “我把你带到这里来，只为了一件事情。如果你能完成接线，我会把你送回你自己的时代。如果你不能————”

    科尔默默思考，脸色阴沉，闷闷不乐。

    “你会有什么损失呢？要不是我们把你从山里拉出来，你早就死了。”

    “你真的能把我送回我自己的时代吗？”

    “当然！”

    “莱因哈特不会干涉？”

    谢里科夫笑了，“他能做什么？他要怎样阻止我？我有我自己的人。你也看到了，这些人就在你身边。你会回去的。”

    “是的，我看到了你的人。”

    “那你同意吗？”

    “我同意，”托马斯说，“我会帮你接线。我会在接下来的五天时间里，完成这个控制塔。”

    四

    三天后，狄克逊隔着办公桌把一个闭路信息板滑给他的上司。

    “看看这个，你可能会感兴趣。”

    莱因哈特慢慢拿起那块信息板，“是什么？你专门跑来就是为了给我看这个？”

    “没错。”

    “你为什么不在视频屏幕上给我看？”

    狄克逊冷冷一笑，“你解码后就会明白了。它来自半人马座比邻星。”

    “半人马座！”

    “我们的反情报服务机构直接发送给我的。我会帮你解码，省得你麻烦。”

    狄克逊绕到莱因哈特的办公桌后面。他在专员后面俯下身，用大拇指打开信息板的封条。

    “坚强点儿，”狄克逊说，“这会为你带来很大打击。我们在阿蒙星上的特工称，半人马座最高委员会已经召开紧急会议，以应对地球即将发动的攻击。半人马座的情报员向最高委员会报告，地球的伊卡洛斯炸弹即将完成。炸弹最后阶段的工作正在乌拉尔山脉下方的地下实验室里迅速推进，由地球物理学家彼得·谢里科夫主导。”

    “我从谢里科夫本人那里就能了解到这些。半人马座知道了炸弹的事，你对此感到惊讶？他们在地球上有一大堆间谍。这不是什么新闻。”

    “还有呢。”狄克逊严肃地用手指划过信息板，“半人马座情报员称，彼得·谢里科夫请了一位来自过去的机械专家，来完成控制塔的接线工作！”

    莱因哈特震惊了，紧紧抓住桌子。他闭上眼睛，喘着粗气。

    “那个变量人还活着！”狄克逊喃喃地说，“我不明白这怎么可能，怎么会这样？艾伯丁山脉已经彻底消失！该死，这个人是怎么跨越半个地球的？”

    莱因哈特慢慢睁开眼睛，面目扭曲，“谢里科夫！肯定是他在进攻开始之前带走了变量人。我把确切时间告诉了他。他不得不寻求帮助————向这个变量人寻求帮助，否则他就无法履行承诺。”

    莱因哈特跳了起来，开始来回踱步，“我已经通知SRB计算机，变量人已被摧毁。计算机现在显示的比率是7∶6，我们占优。但是这个比率是基于虚假信息。”

    “那你就得撤回虚假资料，恢复之前的状况。”

    “不，”莱因哈特摇摇头，“我不能这样做。计算机必须持续运转，我们不能让它再受到干扰，那样的话太危险了。如果达菲知道————”

    “那你打算怎么办？”狄克逊拿起信息板，“你不能把虚假数据提交给计算机，那是叛国罪。”

    “数据无法撤回！除非用相应的数据把它替换掉。”莱因哈特愤怒地来回踱步，“该死，之前我确信那个变量人已经死了。现在的情况真是令人难以置信。必须消灭他————不惜任何代价。”

    莱因哈特突然停下脚步，“控制塔，这次谢利科夫很可能会将它完成。对吗？”

    狄克逊慢慢点头表示同意，“有变量人帮忙，谢里科夫无疑会顺利提前完成任务。”

    莱因哈特的灰眼睛亮了起来，“然后他就没什么用处了————即使对谢里科夫来说也没什么用了。我们可以碰碰运气……即使有人强烈反对。”

    “你什么意思？”狄克逊问，“你打算怎么办？”

    “有多少部队可以立即行动？如果没有提前通知，我们能集合多少人？”

    “备战期间我们遵守二十四小时内动员原则。有七十支空中部队和大约二百支地面部队。安全部余下的武装力量已经转移到前线，处于军事管制之下。”

    “多少人？”

    “目前我们大约有五千人整装待发，还在地球上，绝大多数正被调往军事运输系统。我随时可以把他们拦下来。”

    “有多少导弹？”

    “幸运的是，发射管尚未拆除。导弹现在还在地球上，再过几天才运往殖民地作战。”

    “这么说马上就可以使用？”

    “是的。”

    “很好，”莱因哈特双手交握，手指紧紧缠在一起，突然冷酷地做出了决定，“这样正好。除非我的消息完全错误，谢里科夫只有六支空中部队，没有地面车。一共只有大约二百人。当然，有些配备了防御盾————”

    “你的计划是什么？”

    莱因哈特灰色的面孔像石头一样冷硬，“向所有待命的安全部队发出命令，统一由你直接指挥。让他们在今天下午四点做好准备。我们要去拜访一个人。”莱因哈特冷冷地说，“我们这些不速之客要去拜访彼得·谢里科夫。”

    “停在这里。”莱因哈特命令道。

    地面车停了下来。莱因哈特谨慎地看向外面，仔细打量前方的地平线。

    四处都是杂草、灌木和沙子，一望无际的荒漠，没有一丝动静。杂草和沙子在右边逐渐上升，形成高高的山峰，绵延不绝的山脉最终消失在远方。那就是乌拉尔山脉。

    “那边，”莱因哈特对狄克逊说，伸手指过去，“看到了吗？”

    “没有。”

    “仔细看。你得知道要找什么，否则很难发现。看看那些垂直的管道，那是某种通风口，也可能是潜望镜。”

    狄克逊终于看到了，“要是我可能就直接开过去了，不会留意到。”

    “它隐藏得很好。主实验室位于地下一千六百米深处，就在这片范围内，几乎坚不可摧。这是谢里科夫在很多年前建造的，几乎可以承受任何攻击，不管是来自空中、地面车、炸弹，还是导弹的攻击————”

    “他在那下头肯定感到很安全。”

    “毫无疑问。”莱因哈特抬头盯着天空，看到几个模糊的黑点懒洋洋地沿着大大的圈子盘旋，“那些不是我们的吧？我下令————”

    “不，不是我们的。我们所有的部队都处于敌方的视线之外。那些是谢里科夫的巡航舰。”

    莱因哈特放松下来，“很好。”他伸手打开汽车控制面板上的视频屏幕，“这个带有屏蔽措施吗？不会被追踪吧？”

    “他们不可能通过这个追踪到我们，这是不定向的。”

    屏幕亮了起来。莱因哈特按下一组按键，坐在屏幕前等待着。

    过了一会儿，屏幕上出现一个人影。宽阔的脸庞，浓密的黑胡子和大眼睛。

    彼得·谢里科夫惊讶而好奇地看着莱因哈特，“专员！你是从哪里联系我的？怎么————”

    “工作进展得如何？”莱因哈特冷冷地打断他，“伊卡洛斯基本完成了吗？”

    谢里科夫一脸的骄傲得意，“完成了，专员。提前了两天。伊卡洛斯已经准备好发射到太空。我试着联系过你的办公室，但他们告诉我————”

    “我不在办公室，”莱因哈特朝着屏幕倾过身去，“打开地面上的入口通道。你即将接待一些来访者。”

    谢里科夫眨了眨眼睛，“来访者？”

    “我要下去见你，看看伊卡洛斯。立即为我打开通道。”

    “你究竟在哪儿，专员？”

    “在地面上。”

    谢里科夫眼神闪烁，“哦？但是————”

    “打开！”莱因哈特厉声说，低头看了一眼手表，“我会在五分钟后抵达入口。我希望看到通道已经准备好了。”

    “当然。”谢里科夫困惑地点点头，“我很高兴见到你，专员。但我————”

    “那么，五分钟后见。”莱因哈特切断了联系，屏幕暗下来。他迅速转向狄克逊，“按原定计划，你留在这里。我和一队警察一起过去。你应该知道在这种任务中把握精确的时机是多么重要吧？”

    “我们不会出错的，一切都准备好了，所有的部队都已就位。”

    “很好。”莱因哈特为他推开门，“你去找你那队人。我继续前往入口通道。”

    “祝你好运。”狄克逊从车上跳下来，站在沙地上。一阵风卷着干燥的空气进到车里，围绕在莱因哈特周围。“稍后见。”

    莱因哈特“砰”的一声关上门。他转向伏在车后、紧紧握住枪的一队警察，“我们走吧，”莱因哈特低声说，“继续前进。”

    汽车驶过沙地，进入通往地下堡垒的入口通道。

    莱因哈特看到谢利科夫站在通道另一端，沿着通道下去便是实验室大厅。

    大块头波兰人朝他伸出手，脸上洋溢着满足和骄傲，“很高兴见到你，专员。”

    莱因哈特带着一队武装警察从车里出来，“值得庆祝，不是吗？”他说。

    “好主意！我们提前两天完成，专员。SRB计算机会很感兴趣的。有了这条新消息，概率会立即发生变化。”

    “我们到下面实验室去吧，我想亲眼看看控制塔。”

    谢里科夫脸上掠过一丝阴影，“我想现在最好不要打扰工人们，专员。为了努力按时完成控制塔，他们承受了巨大压力。我相信他们现在还在进行一些收尾工作。”

    “我们可以通过视频屏幕见见他们。我很想看一下他们工作的情况，为这种微型继电器接线一定很难。”

    谢里科夫摇摇头，“很抱歉，专员。他们那里没有视频屏幕。我不允许安装。这东西太重要了，我们的整个未来都取决于它。”

    莱因哈特向那队警察发出一个信号，“把这个人抓起来。”谢里科夫脸色变得苍白，嘴巴张得大大的。警察们迅速包

    围了他，枪管纷纷对准他。他们高效迅速地搜了他的身。他的枪带和隐藏的能量屏都被扯掉了。

    “发生了什么？”谢里科夫脸上又恢复了一点儿血色，“你要干什么？”

    “你被逮捕了，在整个战争期间都会被监禁起来。你已被解除所有的权力。从现在开始，由我的人管理设计部门。战争结束后，你会在议会和达菲主席面前接受审问。”

    谢里科夫茫然地摇着头，“我不明白。这一切是为什么？给我个解释，专员。发生了什么？”

    莱因哈特向警察做了个手势，“准备好。我们要进入实验室，冲进去时可能要开枪。那个变量人应该在炸弹附近，忙着控制塔的工作。”

    谢里科夫的脸一瞬间变得十分僵硬。他的黑眼睛中闪烁着戒备和敌意。

    莱因哈特冷酷地笑了，“我们收到了一份来自半人马座的情报。你真令我惊讶，谢里科夫。你知道半人马座到处都是情报员。你应该知道————”

    谢里科夫猛然一动，一下子挣脱了警察，用自己魁梧的身体撞向他们。他们摔倒在地，四散开来。谢里科夫跑了起来————直接冲向了墙壁。警察疯狂地射击。莱因哈特拼命摸索着抽出枪。

    谢里科夫低着头跑到墙边，能量光束在他周围闪烁起来。他冲向那堵墙，消失了。

    “趴下！”莱因哈特大声喊道。他俯下身，双手和膝盖撑着地面。周围的警察也都伏在地上。莱因哈特愤怒地咒骂着，迅速向实验室大门匍匐前进。他们得离开这里，而且要快。谢里科夫已经逃走了。那是一堵假墙，一种会对他的压力起反应的能量屏。他已经安全地冲过那堵墙。他————

    四周突然出现了地狱一般的爆炸，火焰熊熊燃烧，死亡的轰鸣声回荡在他们头顶、周围、所有的方向。这空间里充满了大量炽热的碎片，在墙壁之间来回反弹。他们被夹在四面电能储蓄墙之间，每一面墙都随时准备完全放电。这是个陷阱————死亡陷阱。

    莱因哈特终于爬到实验室大厅，喘息不定。他猛地站起来，几名安全警察跟了上来。队伍里其他人在身后熊熊燃烧的通道里尖叫着挣扎，被来回弹跳的爆炸力量撕成碎片。

    莱因哈特把剩下的人集合在一起。而此时，谢里科夫的警卫早已准备就绪。一条走廊的尽头，一个矮矮的桶状机器人枪手正在移动就位。警报器发出凄厉的声音。警卫从各处跑来，匆匆赶往战斗地点。

    机器人枪手开了火，走廊的一部分被彻底炸成碎片。碎片和颗粒构成的云雾围绕在他们身边。莱因哈特和警察们开始干呕，沿着另一条走廊向后退。

    他们到达走廊的交叉处。又一个机器人枪手隆隆作响地出现，直冲入射程内。莱因哈特端起枪，瞄准它精细复杂的控制器。突然，枪声一响，它猛地撞向坚硬的金属墙，随后倒下来瘫作一堆，齿轮仍然嗡嗡运转。

    “来吧。”莱因哈特继续前进，弯下腰奔跑。他看了一眼手表。马上就到时间了，只需要再拖几分钟。一群实验室警卫出现在他们前面。莱因哈特开了枪，他身后的警察也朝后面开了枪，那群警卫刚一进入走廊就受到激烈的能量束袭击。警卫们扭动着摔倒在地上，其中一些人化为灰烬，在走廊中飘浮。莱因哈特朝实验室前进，弯着腰往前冲，穿过一堆废墟和碎片，他的人跟在后面。“来吧！不要停下！”

    突然，他们周围响起了谢里科夫的声音，从走廊上几排壁挂音箱发出的雷鸣般轰隆隆的声音。莱因哈特停了下来，环顾四周。

    “莱因哈特！你没有机会了。你永远不可能再回到地面上。扔下枪放弃吧。你们已经被包围了，你们身处地面下一千六百米的地方。”

    莱因哈特继续行动，冲进走廊里飘浮翻滚的尘埃中。“你确定，谢里科夫？”他哼了一声。

    谢里科夫笑了，他那刺耳的、仿佛金属轰鸣一般的笑声一波波冲击着莱因哈特的耳膜，“我不想杀你，专员。你在战争中至关重要。很遗憾你发现了变量人，我承认我们忽视了半人马座间谍这个因素，但现在你已经知道他————”

    谢里科夫的声音突然被打断。一阵低沉的隆隆声晃动着地板，一波波的震动令走廊颤抖。

    莱因哈特长舒一口气。他透过浓密的尘埃和灰烬，努力分辨手表上的数字。很准时，一秒都没有迟。

    在世界的另一头，第一颗氢弹从议会大楼那端发射，即将袭来。进攻开始了。

    六点整，约瑟夫·狄克逊站在距离入口通道六公里之外的地面上，向整装待发的部队发出信号。

    第一项任务是破坏谢里科夫的防御屏障。导弹必须不受干扰地直击目标。在狄克逊的命令下，三十艘安全部飞船组成的舰队从十六千米的高度下降，直接对准地下实验室，从山顶上空俯冲下来。五分钟内，所有的高塔投射器都被击毁，防御屏障已被彻底瓦解。现在，整座山脉几乎完全没有保护措施。

    “目前为止一切顺利。”在安全位置观察的狄克逊低声说。安全部的舰队轰鸣着返回，它们的任务已经完成了。警察的地面车穿越荒漠，迂回前行，迅速驶向入口通道。

    同时，谢里科夫也开始反击。

    群山中架设的大炮纷纷开火。车辆行驶的道路上燃起巨大的火柱。车辆犹疑不前，咆哮的旋风在平原上肆虐，雷鸣般的爆炸声响起，一片混乱。地面车不时被轰炸成一团尘埃。一队正在驶离的车辆突然乱作一团，被一阵强风卷起，抛向了空中。

    狄克逊下令要迫使对方的大炮停止发射。警方的空中武装力量再次从头顶掠过，发动机愤怒的轰鸣声使下方地面颤抖起来。舰队精准地俯冲下来，攻击保护山脉的大炮。

    大炮顾不上地面车了，抬起炮筒迎接攻击。舰队一波波袭来，群山在激烈的轰炸中晃动不止。

    炮声沉默下来，隆隆的回声逐渐减弱，不情愿地消失了，炸弹对它们造成了极大伤害。

    狄克逊满意地看着轰炸接近尾声。舰队攀升至空中，仿佛从死尸上耀武扬威地腾起的黑色小虫。紧急防空机器人枪手已经旋转就位，空中随即充满炙热的能量束，舰队匆匆返航。

    狄克逊看了一眼手表。导弹已经从北美发射过来，只剩下最后几分钟了。

    成功的轰炸解放了地面车，它们开始重新集结，准备再次发动正面攻击。地面车向前爬行，经过燃烧的平原，小心翼翼地碾过破碎不堪的山脉，穿过由大炮扭曲的残骸组成的防御圈，驶向入口通道。

    大炮偶尔无力地朝它们开上几炮。地面车继续坚定前行。现在，在乌拉尔山脉的山谷中，谢里科夫的部队匆忙赶向地面迎战。第一辆地面车已经来到山脚下……

    震耳欲聋的轰炸声消失了。小型机器人枪手隐藏在各处，针尖般的枪管从隐蔽屏障、大树、灌木、岩石后面露了出来。警方的地面车被猛烈的交叉火力压制住，困在山脚。

    谢里科夫的警卫跑下山坡，冲向抛锚的地面车。车子朝着奔跑的人开火，一团团火焰升起，烧过整个平原。一名机器人枪手如子弹般猛地落到平原上，发出刺耳的声音朝地面车开火。

    狄克逊紧张地搓着双手。只需再等几分钟，现在随时可能出现。他用手遮住眼睛仰望天空，还没有任何迹象。他不知道莱因哈特怎么样了，下面没有传来信号。显然，莱因哈特肯定遇到了麻烦。毫无疑问，在地下隧道的迷宫里，山脉下方蜂巢一般错综复杂的通道网络中，正在进行着殊死搏斗。

    谢里科夫的几艘防御舰在空中急掠而过，疯狂投入徒劳的战斗。

    谢里科夫的警卫们蜂拥而出，来到平原上。他们时而蹲伏、时而奔跑，朝着那辆抛锚的地面车前进。警方飞船发出刺耳的声音，朝他们俯冲下来，枪声如雷鸣般响彻平原。

    狄克逊屏住呼吸，等待导弹袭来————

    第一枚导弹击落下来。一部分山峰消失了，化为烟雾和发泡的气体。一阵热浪扑到狄克逊脸上，他猛地转过身，迅速回到自己的巡航舰内，起飞离开了现场。他回头看去，第二枚和第三枚导弹随后落下。群山之间裂开巨大的弹坑，一块块缺失的部分就像破碎的牙齿。现在，导弹可以穿透地面直接击中地下实验室了。

    地面上，车辆纷纷停在危险区域之外，等待导弹攻击结束。当第八枚导弹击中后，地面车再次向前开去。不再有导弹袭来。

    狄克逊让巡航舰掉头飞回现场。实验室现在毫无掩蔽地暴露在外，顶部被开了个口子，就像一个马口铁罐头被巨大的爆炸撕裂开来，从空中便能看到第一层。警方的人和车纷纷奔向实验室，与一窝蜂拥上地面的警卫展开战斗。

    狄克逊全神贯注地看着。谢里科夫的人把重型机炮、大型机器人炮兵带上了地面。但警察的舰队再次开始俯冲。谢里科夫的空中防卫巡逻队早已被赶走。警察的舰队轰鸣着在空中划出一道弧线，飞向下方暴露的实验室。小型炸弹呼啸而落，瞄准乘着电梯上升到地面的炮兵。

    突然，狄克逊的视频屏幕闪烁起来，他转过身。

    上面浮现出莱因哈特的面孔，“停止攻击。”他的制服撕裂了，脸颊上割开了一道血淋淋的口子。他阴郁地对狄克逊咧嘴一笑，把乱蓬蓬的头发拢到后面，“这场仗打得不错。”

    “谢里科夫————”

    “他会让他的警卫停战。我们已经同意休战。结束了。不需要再打了。”莱因哈特喘着气擦去脖子上的污垢和汗水，“让你们的巡航舰着陆，马上到这里来。”

    “变量人呢？”

    “接下来就是这件事。”莱因哈特冷冷地说，调整了一下枪管，“为了这个，我要你到下面来，杀掉他的时候我希望你也在场。”

    莱因哈特转身离开视频屏幕。谢里科夫默默地站在房间角落里，一语不发。“说，”莱因哈特吼道，“他在哪里？我在哪儿能找到他？”

    谢里科夫紧张地舔着嘴唇，抬头看了一眼莱因哈特，“专员，你确定————”

    “我们已经停止了攻击。你的实验室是安全的，你也一样。现在是你坦白的时候了。”莱因哈特抓住枪指向谢里科夫，“他在哪儿？”

    谢里科夫犹豫了一会儿。然后，慢慢地，这个大块头变得垂头丧气。他疲倦地摇了摇头，“好吧。我告诉你他在哪儿。”他干涩的声音轻得几乎听不见，“这边走。来吧。”

    莱因哈特跟着谢里科夫走出房间，来到走廊上。警察和警卫正在迅速工作，清理废墟和瓦砾，扑灭四处燃烧的火焰。“别耍花招，谢里科夫。”

    “不会的，”谢里科夫无奈地点头，“托马斯·科尔独自一人待在主实验室外的一间侧厅实验室里。”

    “科尔？”

    “就是变量人，这是他的名字。”波兰人微微转了下他的大脑袋，“他是有名字的。”

    莱因哈特挥舞着手枪，“快点儿。我可不想出什么差错。这就是我到这里来的目的。”

    “你得记住一点，专员。”

    “什么？”

    谢里科夫停下了脚步，“专员，那个圆球不能发生任何意外。控制塔。一切都取决于它，战争，我们的整个————”

    “我知道，那玩意儿不会出什么问题的。走吧。”

    “如果它坏掉了————”

    “我不是来找那个圆球的。我只对……只对托马斯·科尔感兴趣。”

    他们来到走廊尽头，停在一扇金属门前。谢里科夫朝那扇门点点头，“他在里面。”

    莱因哈特后退一步，“打开门。”

    “你自己打开吧。我可不想跟这事扯上什么关系。”

    莱因哈特耸耸肩，走到门口，举起枪，伸手在门的电控眼前面挥了挥。什么动静也没有。

    莱因哈特皱起眉头，用手一推，门开了。面前是一个小实验室，里面有一个工作台、各种工具和一大堆设备、测量仪器，工作台中心放着那个透明圆球，控制塔。

    “科尔？”莱因哈特迅速走进房间。他环顾四周，突然感到惊慌，“人呢————”

    房间是空的。托马斯·科尔消失了。

    当第一枚导弹袭来时，科尔停下手头的工作，坐在那里仔细倾听。

    在遥远的地方，一阵隆隆声通过土壤传来，他脚下的地板开始颤动。工作台上的工具和设备被震得上下跳动。一把钳子掉在地上，一个装螺丝钉的箱子翻倒了，里面的东西撒落一地。

    科尔听了一会儿。接着，他从工作台上拿起那个透明圆球，小心翼翼举了起来，手指轻轻拂过球的表面，黯淡的蓝眼睛盯着它，若有所思。过了一会儿，他把圆球放回工作台上的底座上。

    圆球已经完成了。这个变量人此时心中微微泛起一丝自豪感。这个圆球是他做过的最棒的工作。

    低沉的轰鸣声消失了。科尔立刻警觉起来，从高脚凳上跳下，匆匆穿过房间，走到门口。他站在门口仔细听了一会儿，能听到另一侧的声音，喊叫声、警卫急速冲过的脚步声、沉重的装备被拖动的声音，乱作一团。

    不住的撞击声在走廊里回荡着，拍打到这扇门上，震得他头昏眼花。又一轮冲击波晃动墙壁和地板，他站立不稳，跪了下来。

    灯光闪烁起来，随即熄灭。

    科尔在黑暗中摸索着找到一个手电筒。断电了，他能听到火焰噼啪作响的声音。突然，灯又亮了起来，丑陋的黄色光线，然后再次熄灭。科尔弯下腰，借着手电筒的光线检查那扇门。门上装着磁力锁，靠感应外部引入的电流开关。他抓起一把螺丝刀，开始撬门，这花费了他一点儿工夫，随即门打开了。

    科尔慢慢走到外面的走廊上。一切混乱不堪，到处是身上烧焦、眼睛半盲的警卫。有两个人呻吟着躺在一堆破碎的设备下面。枪支被熔化了，散发出臭味。空气污浊，弥漫着线路和塑料燃烧的气味。浓密的烟雾使他感到窒息，他弯下腰往前走。

    “站住。”一名警卫虚弱地喘着气，挣扎着想站起来。科尔推开他，从他身边走过，沿着走廊离开。两个小型机器人枪手还嗡嗡作响，从他旁边匆匆滑过去，奔向那片混乱的战斗中。科尔紧随其后。

    在一个宽阔的走廊交叉口，战斗还在如火如荼地进行。谢里科夫的警卫与安全部警察各自蹲在柱子和路障后面，拼命向对方开火。实验室上方某个地方又发生了一次大爆炸，整座建筑再次颤抖起来。是炸弹？还是炮击？

    一道紫色的光束从科尔耳边划过，他扑倒在地上，身后的墙壁碎裂开来。一名安全部警察怒目圆睁，不时朝着敌方开火。谢里科夫的一名警卫击中了他的手臂，他的枪滑落到地板上。

    科尔试着穿过走廊交叉处时，一架机器人大炮朝他转过来。他开始狂奔，机器人炮兵追在后面，摇摇晃晃地朝他瞄准。科尔俯下身飞快地跑着，一路跌跌撞撞，上气不接下气。在闪烁的黄色光线下，他看到几名安全部警察正向前推进，果断地射击，一心要击溃谢里科夫的警卫匆忙布置的防线。

    机器人炮兵改变路线加入那边的战斗，科尔顺势转过拐角逃走。

    他躲进了主实验室，伊卡洛斯，那个矮矮胖胖的巨型圆筒所在的大房间。

    伊卡洛斯！神色严肃的警卫们拿着枪和防御盾围绕它组成了一道坚固的保护墙。但安全部的警察没动伊卡洛斯，没有人想伤害它。科尔避开了一名跟在他身后的警卫，来到实验室靠里的一端。

    他只花了几秒钟时间就找到了力场发生器，但却没有找到开关。他一时感到有些困惑————然后想了起来，控制开关在警卫的手腕上。

    没时间想这个了。科尔用螺丝刀拆下发生器上的金属面板，一把拉出电线。发生器松动了，被他从墙壁上扯了下来。谢天谢地，防御屏障是关闭的。他设法拉着发生器，躲到走廊边。

    科尔蹲下来，朝着发生器俯下身去，灵巧的手指迅速飞舞。他把线路拉出来在地板上铺开，匆忙地研究线路。

    改造比他想象的容易。只要以恰当的方式布线，力场屏便可以流动起来，作用范围或许能达到两米的距离。每根导线向一侧发射出一定力场，力场向外辐射，中心便能留下安全的空间。他把导线穿过自己的腰带，塞进裤腿里面，藏在衬衫下，一直延伸到手腕和脚踝。

    他刚刚弄好笨重的发生器，两名安全部警察就发现了他。他们举起枪，直接朝他开火。

    科尔打开了防护屏。一阵振动涌过他全身，使他牙关咯咯作响，身体颤抖不止。他摇摇晃晃往前走，有些被自己身上汹涌辐射出的力场惊呆了。紫色的光线击中力场后随即偏转，无法伤害他。

    他安全了。

    他匆匆跑过走廊，一台被毁掉的大炮旁趴着一具尸体，手里仍然抓着枪。放射性粒子构成大片飘浮物，在他周围翻滚。他紧紧贴着墙，从一团飘浮物旁挪过。警卫到处都是，要么在垂死挣扎，要么已经死去，他们身体多多少少已被摧毁，被空气中炽热的金属盐腐蚀消融。他必须出去————要赶快！

    走廊尽头，一整片堡垒都变成了废墟，到处都是跳跃的火焰。有一枚导弹已经击穿到地面以下。

    科尔找到一台还能用的电梯。一群受伤的警卫正要升到地面上去。没有人注意到他。火焰涌向电梯附近，舐过那群伤员。工人们拼命努力让电梯运转起来。科尔跳上电梯。片刻后，电梯开始上升，把喊叫声和火焰抛在身后。

    电梯来到地面上，科尔跳了下来。一名警卫发现了他，追了上来。科尔弯着腰，躲进一大堆仍然炽热冒烟的扭曲金属中。他跑了一段距离，从一个被摧毁的防御塔旁跳下来，站在山脚下熔化的地面上。地面滚烫，他尽可能快步前行，气喘吁吁。他来到一道长长的斜坡边，爬了上去。

    追在后面的警卫不见了，迷失在谢里科夫地下堡垒的废墟冒出的滚滚灰烟中。

    科尔爬上山顶，稍微停了一小会儿，喘息不定，想搞明白自己身在何处。接近黄昏时分，太阳开始落山。正在变暗的天空中还有几个小黑点在盘旋翻滚，这些黑色的小点突然冒出火焰，熔化殆尽。

    科尔小心翼翼地站起来，环顾周围。山下变成了一片废墟，他逃出来的地方就像一个熔炉，炽热的金属和碎石混乱一片，熔炉已被彻底焚毁，无法修复。方圆几公里内都是杂乱不堪的残骸和被蒸发了一半的设备。

    他想了一会儿。所有人都在忙着灭火，把伤员拉到安全的地方。他们还要过一段时间才会想起他。但一旦他们意识到他跑掉了，立即就会追上来。大部分实验室都被摧毁了，一切都不复原状。

    废墟旁边是乌拉尔山脉的高峰，目光所及之处，尽是一望无际的山脉。

    山脉和绿色的森林，一片荒野。在那里，他们永远也找不到他。

    科尔开始沿着山坡小心地慢慢行走，防御屏发生器就在他手臂下面。也许他能在这一片混乱中找到足够的食物，以及帮助他生存下去的设备。他可以等明天凌晨再到废墟里去收集物资。如果能拿到一些工具，再加上他自己独到的手艺，他会过得很不错。要是能有一把螺丝刀、一把锤子，还有些零零碎碎的东西————

    耳边响起一阵巨大的嗡嗡声，进而变成震耳欲聋的轰鸣声。科尔吓了一跳，急忙转过身。他身后的天空中出现一个巨大的阴影，每一刻都变得更大。科尔一动不动地站在那里，完全吓呆了。那个影子轰隆隆地从他头顶上飞过，他傻傻地站在那里，仿佛脚下生了根。

    然后，他笨拙而惶惑地开始奔跑，一不小心绊倒，沿着山坡滚下一小段距离。他绝望地挣扎着想抓住地面，徒劳地把双手插进柔软的土壤中，同时努力让发生器留在手臂下面。

    一道闪光，耀眼的光芒包围了他。

    火花把他抛到半空，仿佛吹起一片干枯的叶子。他痛苦地呻吟着，灼热的火焰在他周围噼啪作响，熊熊燃烧的火海贪婪地吞噬他的防御屏。他头昏眼花，穿过一团火云，掉进一片黑暗之中，那是两道山峰之间的一处深谷。他身上的线路被扯断了，发生器从他手中掉了出去，落在后面。他身体周围的力场突然之间消失了。

    科尔躺在山脚下的黑暗中。邪恶之火在他身上肆虐，他用尽全身之力发出痛苦的惨叫。他仿佛一块熊熊燃烧的煤渣，在无尽的黑暗中已经烧光了一半。痛苦使他像虫子一样翻滚爬行，想要钻进地下。他尖叫着、挣扎着，拼命想要逃走，想要摆脱可怕的火焰。他想要前往另一边黑暗的帷幕中，那里凉爽而安静，那里没有火焰燃烧会把他吞噬。

    他哀求着向那片黑暗伸出手，虚弱无力地摸索着，想要挪过去。渐渐地，那个熊熊燃烧的物体，他自己的身体，开始渐渐消失。夜晚神秘的混沌逐渐袭来。他任由这暗潮涌向自己，熄灭身上灼热的火焰。

    狄克逊娴熟地让巡航舰着陆，停在一座翻倒的防御塔前。他跳下来，快步穿过烟雾弥漫的地面。

    莱因哈特从电梯里出来，安全部警察围在他周围，“他从我们手中跑掉了！他逃走了！”

    “他没有逃走，”狄克逊回答，“我亲手杀了他。”

    莱因哈特剧烈地颤抖着问：“你说什么？”

    “跟我来。这边走。”他和莱因哈特爬上一处满目疮痍的山坡，两个人都气喘吁吁。“我正准备着陆，看到一个人从电梯里出来，像动物一样朝着山脉跑去。他跑到那片开阔地带时，我朝他俯冲过去，投下一枚磷弹。”

    “然后他————死掉了！”

    “我可不觉得有人能在磷弹爆炸中幸存下来。”他们爬到山顶。狄克逊停了下来，兴奋地指向山下的凹坑，“看那儿！”

    他们小心翼翼地走到下面。地面被烤焦，一切都烧光了。空气中弥漫着大量的烟雾，地上零星闪着火苗。莱因哈特咳嗽起来，弯下腰去看。狄克逊点亮一个随身照明灯，举到那个人的身体旁边。

    他的身体基本都烧焦了，被磷弹毁掉了一半。他一动不动地躺着，一只胳膊覆在脸上，嘴巴张开着，两条腿以诡异的姿势伸开，就像一个被丢掉的破旧布娃娃，被扔进焚烧炉里烧得几乎认不出来。

    “他还活着！”狄克逊喃喃地说，好奇地四处摸索，“他肯定有某种保护屏。令人惊讶，一个人竟然可以————”

    “是他吗？这真的是他吗？”

    “符合描述，”狄克逊扯掉一片烧毁的衣服，“这就是变量人。至少这是他的东西。”

    莱因哈特放松地长出一口气，“我们终于抓到他了。现在数据终于准确了。他不再是影响因素。”

    狄克逊掏出枪，若有所思地打开保险栓，“如果你愿意，我现在就可以完成这项工作。”

    就在这时，谢里科夫出现了，由两名全副武装的安全部警察陪伴。他大步走下山坡，黑眼睛闪闪发亮。“科尔是否————”他的话说了一半突然停下了，“上帝啊。”

    “狄克逊用一颗磷弹搞定了他，”莱因哈特含糊其辞地说，“他来到地面上，想要进入山脉。”

    谢里科夫疲倦地转过身，“他是个了不起的人。你们进攻时，他强行撬开门上的锁逃走。警卫向他开火，但完全没用。他改造了一些东西，在自己周围设置了某种力场。”

    “不管怎样，一切结束了。”莱因哈特回答，“你有关于他的SRB信息板吗？”

    谢里科夫慢慢把手伸进外套，拿出一个牛皮纸信封，“这是他和我在一起时，我收集到的所有关于他的信息。”

    “完整的吗？之前关于他的所有信息都只是零零碎碎的。”

    “差不多是我能收集到的最完整的了，还包括圆球内部构造的照片和图表。他为我完成了控制塔的接线。我甚至还没来得及看看这些。”谢里科夫指指那个信封，“你准备拿科尔怎么办？”

    “把他带回城里去，由安乐死部让他正式长眠。”

    “合法谋杀？”谢里科夫嘴唇变得扭曲，“你为什么不能就在这里直接了结一切？”

    莱因哈特抓住那个信封塞进右边口袋里，“我会把这个权利交给机器。”他对狄克逊示意，“走吧，现在我们可以通知舰队准备向半人马座进攻了。”他又回头问谢里科夫，“伊卡洛斯什么时候可以发射？”

    “一个小时左右，我想。他们已经把控制塔锁定到位。如果它能正常运行，那就没问题了。”

    “很好。我会通知达菲向舰队发出信号。”莱因哈特点头示意警察把谢里科夫带到等在外面的安全部飞船上。谢里科夫没精打采地走了出去，脸色灰白憔悴。科尔僵硬的身体被抬起来扔到一辆小货车上。货车开进安全部巡航舰的货舱里，门锁随即滑下来锁好。

    “看看计算机如何应对这些补充数据，会很有趣。”狄克逊说。

    “这会使我们的胜率大幅度地增加。”莱因哈特表示同意。他轻轻拍了下内侧口袋里鼓鼓囊囊的信封，“我们提前了两天完成任务。”

    玛格丽特·达菲从办公桌边慢慢站起来，椅子自动推向后面，“让我先弄清楚。你是说炸弹已经完成了？随时可以发射？”

    莱因哈特不耐烦地点点头，“没错。技术人员正在检查控制塔的锁定装置，确保连接正确。半小时后发射。”

    “三十分钟！然后————”

    “然后就可以开始攻击。我想舰队已经准备好随时行动。”

    “当然。几天前就准备好了。但我无法相信炸弹这么快就完成了。”玛格丽特·达菲僵硬地朝办公室门口走去，“这是个伟大的日子，专员。我们把旧时代抛在了身后。明天这个时候，半人马座比邻星将会消失。最终，殖民地将属于我们。”

    “我们经历了漫长的等待。”莱因哈特喃喃地说。

    “还有一件事，就是你对谢里科夫的指控。像他这么有才干的人似乎不可能————”

    “我们稍后再讨论这个。”莱因哈特冷冷地打断她，从外套里取出一个牛皮纸信封，“我还没来得及把补充数据输入SRB计算机。如果你不介意，我现在先去处理这个。”

    玛格丽特·达菲站在门口，有那么一段时间，他们两人默默对视，谁也没有开口，莱因哈特的薄唇上浮起一丝淡淡的微笑，女人那双蓝眼睛里露出敌意。

    “莱因哈特，有时我觉得你可能会做得太过火。有时我觉得你已经做得太过火了……”

    “如果概率出现任何变化，我会告诉你的。”莱因哈特大步绕过她，走出办公室和门厅。他朝SRB房间走去，一股强烈的兴奋感从心底涌出。

    片刻后，他进入了SRB房间。他走向计算机，观察窗口显示的概率是7∶6。莱因哈特微微一笑。7∶6。错误的概率，基于不正确的信息。现在可以删除错误信息了。

    卡普兰匆匆走来。莱因哈特把信封交给他，然后走到窗口前，低头看着下面的情况。到处都是拼命跑来跑去的人和车，职员们像蚂蚁一样匆匆忙忙四处奔走。

    战争开始了。命令已向半人马座比邻星附近等待已久的舰队发出。一阵胜利的喜悦涌遍莱因哈特全身。他赢了。他毁掉了那个来自过去的人，击溃了彼得·谢里科夫。战争按计划发动，地球即将取得突破。莱因哈特微微一笑。他已经完完全全地成功了。

    “专员。”

    莱因哈特慢悠悠地转过身来，“怎么？”

    卡普兰站在计算机前面，盯着那个数字，“专员————”

    莱因哈特心里突然浮现出一丝警觉。卡普兰的声音里有一种奇怪的东西。他赶忙走过去，“怎么了？”

    卡普兰抬头看着他，脸色苍白，眼睛因恐惧而瞪得大大的。他张了张嘴，却发不出声音。

    “怎么了？”莱因哈特问，打了个寒战。他对着计算机弯下腰，看着上面显示的数字。

    触目惊心。

    1∶100，地球处于劣势！

    他无法把目光从这个数字上移开。他完全僵住了，极为震惊，难以置信。1∶100。发生了什么？哪里出错了？控制塔完成了，伊卡洛斯准备就绪，舰队已接到通知————

    大楼外面突然传来一阵低沉的嘈杂声。呐喊声从下方飘来。莱因哈特慢慢地把头转向窗外，心里充满了冰冷彻骨的恐惧。

    一道尾迹在傍晚的天空中不断上升。一条细细的白色轨迹正在爬升，不断加速。地面上，所有的眼睛都转向它，一张张敬畏的面孔凝视上空。

    它逐渐加速，越来越快，随后消失了。伊卡洛斯已经上路。进攻已经开始，现在要停下来已经太晚了。

    计算机上，概率为1∶100————地球会失败。

    2136年5月15日晚上8点，伊卡洛斯朝向半人马座发射。一天之后，在所有地球人的翘首以盼中，伊卡洛斯将以几千倍光速飞进那颗恒星的领域。

    然而，什么都没有发生。伊卡洛斯消失在了恒星领域内，没有爆炸。它成了一枚哑炮。

    与此同时，地球战舰迎战半人马座外围舰队，开始大规模集中攻击，俘获了二十艘大型战舰。半人马座舰队的大部分被摧毁。很多被半人马座帝国占据的星系开始反抗，希望能摆脱帝国的束缚。

    两小时后，从阿蒙星集结而来的半人马座战舰突然现身，加入战斗。这场大战的火光照亮了整个半个半人马座星系。一艘艘飞船闪出光芒，随后化为灰烬。整整一天，两方舰队在数百万公里之外的太空中战斗，双方都有无数战士死去。

    最后，遭受重创的地球舰队溃不成军地艰难驶向阿蒙星————成为战俘。曾经令人印象深刻的无敌舰队没有多少幸存下来。一些发黑的残骸漫无目的地飘泊在太空中，随即也被俘虏。伊卡洛斯没有起到作用。半人马座没有被炸毁。这是一次失败的攻击。

    战争结束了。

    “我们输掉了这场战争。”玛格丽特·达菲低声说，带着几分不知所措和惊惧，“全都结束了。落幕了。”

    议会成员坐在会议桌旁的座位上，一群头发灰白的老人沉默不语、一动不动。所有人都默默注视着覆盖了会议室两面墙的巨大星图。

    “我已经授权谈判，安排休战，”玛格丽特·达菲低声说，“命令已发送给副指挥官杰塞普，放弃战斗。没有希望了。几分钟前，舰队指挥官卡尔顿自杀了，还摧毁了他的旗舰。半人马座高等议会已同意结束战斗。他们整个帝国都已从骨子里腐烂透顶，他们自己就会走向覆灭。”

    莱因哈特趴在桌子上，双手抱住脑袋，“我不明白……为什么？为什么炸弹没有爆炸？”他颤抖着擦了擦额头。他的自制力已经完全消失，此刻浑身颤抖、沮丧无比，“什么地方出错了？”

    狄克逊脸色发灰，低声回答说：“变量人肯定破坏了控制塔。SRB计算机知道……它们会分析数据。它们知道！但已经太晚了。”

    莱因哈特微微抬起头，眼神绝望，“我知道他会毁了我们。我们完了，一个世纪的计划和努力全部白费了。”他的身体因为一阵痛苦的痉挛而蜷缩成一团，“都是因为谢里科夫！”

    玛格丽特·达菲冷冷地盯着莱因哈特，“为什么是因为谢里科夫？”

    “他让科尔活了下来！我一开始就想杀掉他。”莱因哈特突然从椅子上跳了起来，用痉挛的手指抓住他的枪，“他现在仍然活着！即使我们已经失败了，我也要找个乐子————我要一道光束射过去，打穿科尔的胸口！”

    “坐下！”玛格丽特·达菲命令道。

    莱因哈特还差几步就到门口，“他还在安乐死部，等待官方的————”

    “不，他不在那里。”玛格丽特·达菲说。

    莱因哈特愣住了，慢慢转过身，似乎无法相信自己所听到的，“什么？”

    “科尔不在安乐死部。我已经命令把他转移走，你的指令被取消了。”

    “他……他在哪里？”

    玛格丽特·达菲的声音非同寻常地强硬：“和彼得·谢里科夫在一起，在乌拉尔山脉。我让谢里科夫全权负责修复实验室。然后我把科尔转移到那里，让他处于谢里科夫的保护之下。我想确保科尔能够痊愈，从而我们可以履行对他的承诺————把他送回自己的时代。”

    莱因哈特张了张嘴，又闭上了，血色从他脸上褪去，脸颊上的肌肉开始一阵阵地抽搐。最后他总算开了口：“你疯了！你这个叛徒，你要为地球最大的失败负责————”

    “我们输掉了这场战争，”玛格丽特·达菲冷静地说，“但这并不是失败的一天，而是胜利的一天。地球上有史以来最令人难以置信的胜利。”

    莱因哈特和狄克逊两人都呆若木鸡，“什么————”莱因哈特急切地问，“你说————”房间里一阵骚动，所有的议会成员都站了起来。莱因哈特的话语被淹没了。

    “谢里科夫到这里来的时候会解释的，”玛格丽特·达菲平静的声音传来，“是他发现这件事的。”她环顾房间里半信半疑的议会成员，“所有人都留在自己的座位上。谢里科夫抵达之前，你们都必须留在这里。你们绝对有必要听听他要说的话。他的消息将改变整个局面。”

    彼得·谢里科夫从武装技术人员那里接过装着文件的公文包。“谢谢。”他把椅子推向后面，若有所思地环顾议会大厅，“大家准备好听我带来的消息了吗？”

    “我们准备好了。”玛格丽特·达菲回答。议员们警觉地围坐在会议桌旁。远处另一端，莱因哈特和狄克逊不安地看着那个大块头波兰人从公文包里取出文件，仔细翻看。

    “首先，我希望大家回忆一下超光速炸弹背后最初的工作。贾米森·赫奇是第一个使物体的速度超过光速的人。正如你们知道的，物体接近光速，长度会减小，质量会增加。当它达到一定速度时，就会消失，不复存在于我们的世界。没有长度就不能占据空间。它会进入另一个存在维度。

    “当赫奇想把实验对象带回这个宇宙时，爆炸发生了。赫奇死了，他所有的设备也都被摧毁了。爆炸的力量大到无法计算。赫奇的观测飞船位于数百万公里之外，但仍然不够远。他原本希望这个驱动器可用于太空旅行。但在他死后，这项研究便被放弃了。

    “直到后来伊卡洛斯出现。我看到了制造炸弹的可能性，一个令人难以置信的强大炸弹，足以摧毁半人马座和其帝国的所有军队。伊卡洛斯的再次出现，将意味着那个星系的毁灭。就像赫奇的实验结果那样，当物体再次进入已经被其他物质占据的太空，将发生难以置信的灾难。”

    “但伊卡洛斯没有回来，”莱因哈特叫道，“科尔改变了接线，这枚炸弹还在继续前进。很可能会一直前进。”

    “错了，”谢里科夫用低沉的声音说，“炸弹确实再次出现了。但它没有爆炸。”

    莱因哈特的反应很激烈，“你的意思是————”

    “是的，炸弹回来了，它一进入比邻星范围内，速度就回落到光速以下。但它没有爆炸，没有造成破坏。它再次出现，然后立即被恒星吸收，变成了气体。”

    “为什么没有爆炸？”狄克逊问道。

    “因为托马斯·科尔解决了赫奇的问题。他找到了把超光速物体带回这个宇宙但不会产生冲突、不会爆炸的办法。这个变量人发现了赫奇所追寻的……”

    议会里所有人都站了起来。房间里的窃窃私语声越来越响，四面八方变得一片嘈杂。

    “我不信！”莱因哈特激动地喊道，“这不可能。如果科尔解决了赫奇的问题，那就意味着————”他一时语塞，感到震惊。

    “意味着超光速驱动现在可以用于太空旅行。”谢里科夫继续说，挥手示意人们安静下来，“正如赫奇预期的那样。我的人研究了控制塔的照片。他们无法弄懂，更无法解释。但我们拥有完整的控制塔记录，可以重现这种接线模式，等到实验室修好了之后便会立即开始。”

    房间里的人逐渐开始明白了。“制造超光速飞船将成为可能，”玛格丽特·达菲出神地喃喃自语，“如果我们能做到这一点的话————”

    “当我把控制塔拿给科尔看时，他就理解了它的目的。不是我的目的，而是原本的目的，赫奇一直为之努力的目的。科尔意识到伊卡洛斯其实是一艘不完整的宇宙飞船，根本不是一颗炸弹。他看到了赫奇曾经看到的东西，超光速太空驱动。他想办法让伊卡洛斯能够正常工作。”

    “我们可以飞到半人马座之外了。”狄克逊喃喃地说，嘴唇颤抖着，“战争是微不足道的。我们可以把那个帝国彻底抛在身后。我们可以飞到银河系之外。”

    “整个宇宙都将向我们敞开，”谢里科夫表示同意，“我们不必接管一个古老的帝国，我们可以飞向整个宇宙去探索，去上帝创造的所有地方。”

    玛格丽特·达菲站起来，慢慢走向高高挂在房间另一边的巨大星图。她在那里站了很久，凝视着无数颗恒星和众多的星系，对自己看到的东西感到敬畏。

    “你认为他意识到这一切了吗？”她突然问道，“我们在这些星图上所看到的？”

    “托马斯·科尔是个奇怪的人，”谢里科夫仿佛是在自言自语一般，“显然，他对于机械有一种直觉，知道事物应该怎样运转。这种直觉更多的是在他手上，而非脑子里。这种天分更像是画家或钢琴家，而非科学家。他不是通过语言来认识事物，不是通过语义来理解事物，而是直接地处理事物本身。

    “我十分怀疑，托马斯·科尔是否明白究竟发生了什么。他看着那个圆球，控制塔，看着未完成的接线和继电器，看到的是个半成品，一台不完整的机器。”

    “需要修理的东西。”玛格丽特·达菲补充说。

    “对，需要修理的东西。他就像一名艺术家，只看到眼前的工作，只对一件事感兴趣：利用他拥有的技能，尽量呈现出他所能给的最好成果。而对我们来说，这项技能则使整个宇宙向我们敞开，使我们能够去探索无穷无尽的星系。这打开了一个无边无际的新世界————无限的、等待探索的世界。”

    莱因哈特晃晃悠悠地站起来，“我们最好去工作，开始组织施工队，还有勘探人员。我们必须从战时生产转变为飞船设计。开始大量制造勘探工作中所需的采矿设备和科学仪器。”

    “没错。”玛格丽特·达菲说，若有所思地看着他，“但这些与你没什么关系。”

    莱因哈特看到了她脸上的表情，伸手握住枪，迅速退向门口。狄克逊跳了起来，跑到他身边。“退后！”莱因哈特大声喊着。

    玛格丽特·达菲做了个手势，一队政府军包围了那两个人。表情严肃、行动迅速的士兵们准备好了磁力固定装置。

    莱因哈特挥舞着手枪————对着一脸震惊坐在座位上的议会成员，对着玛格丽特·达菲，对准她的蓝眼睛。莱因哈特的面孔因为极其恐惧而变得扭曲，“退后！谁也不要靠近我，否则我就先朝她开枪！”

    彼得·谢里科夫悄悄离开桌边，迈出一大步，把庞大的身躯挡在莱因哈特面前。他满是黑色汗毛的大拳头挥出一道弧线猛击过去。莱因哈特被一股巨大的力量干脆利落地击中，撞到墙上，然后慢慢滑到地板上。

    士兵们很快把固定装置卡在他身上，把他从地上猛地拉起来。他的身体被僵硬地固定住，血从嘴里滴下来。他吐出几颗牙齿，眼神呆滞。狄克逊茫然站在一边，不解地张开嘴，固定装置锁住了他的手臂和腿。

    莱因哈特被拖向门口时，他的枪滑到地板上。一名年老的议会成员拿起枪，好奇地检查了一下，然后小心翼翼地把它放在桌子上。“装满了子弹，”他嘀咕道，“随时准备开火。”

    莱因哈特满是憎恨地阴着脸，“我应该杀掉你们所有人。你们所有人！”他破裂的嘴唇上露出一丝丑陋的冷笑，“如果我的双手能重获自由————”

    “不会的，”玛格丽特·达菲说，“你根本用不着考虑这个可能性。”她向士兵们示意，他们粗暴地把莱因哈特和狄克逊带出了房间，两个人头晕目眩，怨恨地咆哮着。

    有那么一会儿，房间里一片寂静。随后，议员们在自己的座位上不安地挪动着，总算能松了口气。

    谢里科夫走过来，把巨大的手掌放在玛格丽特·达菲的肩膀上，“你还好吧，玛格丽特？”

    她微微一笑，“我很好。谢谢。”

    谢里科夫略略抚摸了一下她柔软的头发，随后走到一边，忙着收拾他的公文包，“我得走了。稍后联系。”

    “你要去哪儿？”她迟疑地问，“难道你不能留下来————”

    “我必须回乌拉尔山脉去。”谢里科夫正要走出房间，留着浓密黑胡子的面孔冲她咧嘴一笑，“处理一些非常重要的事务。”

    谢里科夫来到门口时，托马斯·科尔正坐在床上。他僵硬笨拙、弯腰驼背的身体大部分被密封在一层透明气密塑料的薄膜中。两个机器人护士在他身边不停地忙活，通过导线监控他的脉搏、血压、呼吸和体温。

    大块头波兰人扔下公文包，坐到窗台上，科尔微微转身。

    “你感觉怎么样？”谢里科夫问他。

    “好一点儿了。”

    “你知道我们拥有非常先进的治疗手段。你的烧伤几个月内就会痊愈。”

    “战争怎么样了？”

    “战争已经结束了。”

    科尔的嘴唇动了动，“伊卡洛斯————”

    “伊卡洛斯的情况不出所料，正如你期望的那样。”谢里科夫向床边倾了倾身子，“科尔，我答应过你，我打算遵守诺言————只等你身体恢复。”

    “把我送回自己的时代？”

    “没错。这件事相对比较简单，现在莱因哈特的手中已经不再握有权力。你可以回家，回到你自己的时代，你自己的世界。我们可以为你提供一些铂金圆盘，或者通过某种方式资助你的生意。你需要一辆新的维修卡车、工具，还有衣服。准备这些只要几千美元就行。”

    科尔沉默不语。

    “我已经联系了历史研究部，”谢里科夫继续说，“等你准备好的时候，时间泡也会准备好。我们非常感谢你，很可能你也意识到了。你使我们最伟大的梦想得以实现，整个地球欢欣鼓舞。我们正把经济发展的重点从战备转向————”

    “他们没有对之前发生的事情感到生气？那个哑炮一定让很多人感觉非常糟糕。”

    “一开始是这样。但他们一想明白眼前所面临的是什么，就立即把那个忘光了。真遗憾，你不能留在这里看到未来发生的事情，科尔。整个世界将摆脱束缚，进入宇宙。他们希望我这周末就准备好一艘超光速飞船！已经有成千上万份的申请文件发送过来，一大堆男男女女都想参加第一次太空旅行。”

    科尔露出一丝微笑，“太空可不会有任何乐队或是游行或是欢迎会等着他们。”

    “也许没有。也许第一艘飞船会降落在某个死寂的世界，除了沙子和干燥的盐巴什么都没有，但所有人都想去。到那时就会像是个盛大的节庆一样，人们会四处奔走、大声呼喊，在街上抛东西。”

    “恐怕我得回实验室了。现在还有一大堆重建工作等着启动。”谢里科夫在他鼓鼓的公文包里摸索着，“顺便说下……还有件小事。你在这里慢慢恢复时，也许你会愿意看看这些。”他把一叠图纸扔在床上。

    科尔慢慢拿起来，“这是什么？”

    “只是我设计的一个小东西。”谢里科夫站起身笨拙地走向门口，“我们重新调整了我们的政治体制，避免类似莱因哈特的事件再次出现。这将防止一人独裁的情况再度发生。”他用一根粗大的手指戳了戳原理图纸，“这会把权力转交给我们所有人，而不仅仅由少数几个人控制————就像莱因哈特控制议会那样。

    “这个小玩意儿使公民们可以直接对议题进行表决。他们不需要等待议会将一项措施转化为文件。任何公民都可以用这个东西表达自己的意愿，把自己的需要登记在自动回复的中央控制器上。如果有足够大的人口群体希望促成某件事情，这些小玩意儿会建立一个活动区域，以此联系所有其他人。一项议题不必非得通过正式议会。公民可以表达自己的意愿，用不着等着一堆白发老人处理。”

    谢里科夫中断了话语，皱起眉头，“当然，”他继续慢慢地说道，“有一个小细节……”

    “什么？”

    “这个模型无法正常工作。有些错误……我一向不擅长这种复杂精细的工作。”他在门口停了下来，“好吧，希望在你离开之前，我们还能再见一面。如果稍后你感觉好一点儿了，也许我们可以最后再一块儿谈谈。也许什么时候一起吃个晚餐。嗯？”

    但托马斯·科尔根本没在听。他弯下腰看着那些原理图，饱经风霜的面庞上眉头紧皱。他长长的手指在原理图上不断划过，追踪线路和接线端，嘴唇一边动一边计算。

    谢里科夫看了一会儿，然后来到外面的走廊上，轻轻关上门。

    他欢快地吹起口哨，大步沿着走廊离开。

    ①伊卡洛斯是希腊神话中代达罗斯的儿子，与代达罗斯使用蜡和羽毛造的翼逃离克里特岛时，他因飞得太高，双翼上的蜡被太阳融化，因而跌落水中丧生，被埋葬在一个海岛上。