精灵国王

    正下着雨，天色越来越暗。加油站边上一排油泵溅起一片水帘，公路两旁的树木被风吹弯了腰。

    谢德拉克·琼斯站在小屋门廊里面，斜倚在一个油桶上。门开着，一阵阵雨水被风吹到门里的木地板上。天色已晚，太阳已经落山，气温下降。谢德拉克从外套里摸出一支雪茄。他咬掉尾部，小心地把它点燃，转身离开门口。一片昏暗中，雪茄迸发出温暖而明亮的光芒。谢德拉克深深地吸了一口烟。他裹紧外套，扣好扣子，走到人行道上。

    “真讨厌，”他说，“这么个晚上！”他在一片风吹雨打中眯起眼睛打量公路两头，视野中没有汽车出现。他摇了摇头，把加油泵锁上。

    他回到屋里，关上身后的门，打开收银机数了数这一天收到的钱。不太多。

    不太多，但足够一个老男人生活了。足够买烟、买柴火、买杂志，这种等着汽车偶尔路过的日子，他也能过得舒舒服服的。行驶在这条公路上的汽车已经不多了。这条路年久失修，干涩粗糙的路面出现很多裂缝，大多数汽车会选择山那边的洲际公路。德里维尔也没什么东西能吸引他们从这边走。德里维尔只是个小镇，不存在任何大型工厂，如此渺小，对于任何人来说都谈不上重要。有时候，时间毫无征兆地就从这里流逝————

    谢德拉克突然绷紧了身体，手指紧紧抓住那些钱。外面传来一个声音，是铺设在人行道上的信号铃响了起来。

    叮铃铃！

    谢德拉克把钱扔回收银机里，关上抽屉。他慢慢站起来走向大门，仔细倾听。他在门口关掉灯，站在黑暗中凝视外面，等待着。

    他没有看到汽车。大雨倾盆而下，在风中盘旋，一片云雾沿着道路移动。有什么东西立在加油泵旁边。

    他打开门走了出去。起初，他分辨不出那是什么。随后，老人不安地咽了口唾沫。

    两个小人站在雨中，一起抬着个平台。也许他们曾经高高兴兴穿上这身鲜艳的长袍，但现在，衣服已经在雨中湿透了，软塌塌地挂在身上。他们心神不定地看着谢德拉克，小小的脸上淌下一道道水痕，大滴大滴的雨水。他们身上的长袍被风吹得卷起来，甩来甩去。

    平台上有个人影动弹了一下。一个小脑袋疲惫地转过来，看着谢德拉克。昏暗的光线中，淌着雨水的钢盔反射出朦胧的光。

    “你是谁？”谢德拉克问。

    平台上的小人抬起身，“我是精灵国王，我身上湿透了。”谢德拉克惊讶地看着他们。

    “没错，”抬着他的其中一个说，“我们都湿透了。”

    零零落落走来一小群精灵，聚集在他们的国王周围。他们凄凄惨惨地挤在一起，沉默不语。

    “精灵国王，”谢德拉克重复了一遍，“好吧，我的天啊。”

    这是真的吗？他们很小，没错，而且他们湿透的衣服看起来很奇特，颜色也很古怪。

    可是，精灵？

    “我的天啊。好吧，不管你们是什么，这样的夜晚你们可不该出门。”

    “确实不应该，”国王低声说，“不是我们的错。不能怪……”他的声音渐渐变成一阵咳嗽。精灵士兵们焦虑不安地盯着平台。

    “也许你们最好把他带到屋里去，”谢德拉克说，“我家就在公路那边。他不该留在外面淋雨。”

    “你以为我们喜欢在这样的夜晚待在外面？”抬着平台的另一个士兵喃喃地说，“往哪边走？带我们去吧。”

    谢德拉克指着那条路，“那边，跟我来。我会生个火。”

    他沿路走去，一路摸索着找到第一级平坦的石阶，他和菲尼亚斯·贾德夏天经常躺在这里。他登上石阶顶端，回头看了看。平台慢慢跟上来，稍微有点儿摇摇晃晃。精灵士兵们小心翼翼地走在后面，一小队沉默不语的精灵，浑身滴水，冻得瑟瑟发抖，看起来十分凄惨。

    “我去生火。”谢德拉克说着，匆忙带他们走进房子里。

    精灵国王疲惫不堪地靠在枕头上，小口喝着热巧克力，渐渐放松下来，他沉重的呼吸声听起来像打鼾一样。

    谢德拉克不安地挪了挪身体。

    “很抱歉，”精灵国王突然睁开眼睛，揉了揉额头，“我肯定是睡着了。我在哪里？”

    “您该就寝了，陛下。”一名士兵满脸困倦地说，“已经很晚了，这一天过得很艰难。”

    “是啊，”精灵国王点点头说，“确实如此。”他抬头看了看谢德拉克站在壁炉前端着啤酒的高大身影，“人类，我们感谢你的盛情款待。通常来说，我们不会打扰人类。”

    “都是因为那些山魔。”另一名士兵蜷缩在沙发垫子上说。

    “没错。”又一名士兵表示同意，他坐起来摸索着找自己的剑，“那些臭烘烘的山魔，到处挖来挖去，大声怪叫————”

    “你看，”精灵国王继续说，“我们一行从伟大的低矮之阶出发，前往城堡，它坐落在高耸之山的山谷中————”

    “你是指糖岭吧。”谢德拉克热心地补充道。

    “高耸之山。我们慢慢前行，遇到一场暴雨。我们有点儿慌乱。这时一群山魔突然出现，从灌木丛中冲了出来。我们离开树林，在无尽之路上寻找安全的地方————”

    “公路，二十号公路。”

    “这就是为什么我们会来到这里。”精灵国王停了一会儿，“雨越下越大。凛冽的寒风从我们身边吹过。在漫长的时间中，我们艰难跋涉。我们不知道要去哪里，也不知道会发生什么。”

    精灵国王抬头看着谢德拉克，“我们只知道：山魔就跟在我们身后，在密林中穿梭，在暴雨中前行，所向披靡。”

    他伸手捂住嘴咳嗽，弯下腰。所有的精灵都焦急地看着，直到他咳完直起身来。

    “谢谢你好心让我们进来，我们不会打扰你很久的，这不是精灵的习俗————”

    他又开始咳嗽，伸手捂住了脸。精灵们担心地朝他走去。最后，国王身体动了一下，叹了口气。

    “怎么了？”谢德拉克问。他走过去，从精灵国王虚弱的手中接过那杯巧克力。精灵国王躺了下去，闭上眼睛。

    “他必须休息。”一名士兵说，“你的房间在哪里？卧室？”

    “楼上，”谢德拉克说，“我带你们去。”

    那天深夜，谢德拉克独自坐在一片漆黑、冷冷清清的客厅里，陷入沉思。精灵们都在楼上的卧室里睡着了，精灵国王睡在床上，其他人一起蜷缩在地毯上。

    房子里一片寂静。外面，大雨仍然倾盆而下，无休无止地冲刷着这座房子。谢德拉克能听到树枝在风中摇晃的声音。他握紧拳头又松开。真是件奇怪的事情————这些精灵，他们年老病弱的国王，他们尖细的声音。他们多么焦虑不安、脾气暴躁！

    但他们也很可怜，这么小，浑身湿漉漉的，滴着水，色彩鲜艳的长袍也都湿透了，软塌塌的。

    山魔————它们是什么样子？又脏又臭？还会挖掘土地，破坏树木，在树林中穿梭？

    突然，谢德拉克尴尬地笑了起来。他这是怎么了，居然会相信这一切？他生气地灭掉雪茄，耳朵变得通红。怎么回事？这是开什么玩笑？

    精灵？谢德拉克愤慨地哼了一声。精灵会出现在德里维尔？美国科罗拉多州中部？也许欧洲会出现精灵，也许在爱尔兰。他曾经听说过那种事。可是这里？在他自己家里楼上，睡在他自己的床上？

    “这种事我真是听够了。”他说，“天知道，我又不是傻瓜。”他转身朝楼梯走去，在昏暗中摸着栏杆开始爬上楼。

    在他上方，突然亮起一道光。一扇门打开了。

    两个精灵慢慢来到楼梯上，低头看着他。谢德拉克在楼梯上走到一半，迟疑不前。他们脸上的表情使他停了下来。

    “怎么了？”他犹豫着问。

    他们没有回答。房子里变冷了，又冷又黑，外面雨水的寒意和里面未知的寒意交织在一起。

    “怎么了？”他又问了一遍，“出什么事了？”

    “国王去世了。”一个精灵说，“他在片刻之前去世了。”谢德拉克目瞪口呆，“是吗？可是————”

    “他很冷、很累。”精灵转身离开，回到房间里，慢慢关上了门。

    谢德拉克站在那里，扶着栏杆，指骨嶙峋，瘦而有力。他茫然地点点头。

    “我明白了，”他对着关上的门说，“他去世了。”

    精灵士兵们在他周围庄重地围成一圈。客厅里被清晨雪亮耀眼的阳光照亮。

    “可是，等一下。”谢德拉克说着，拽了拽领带，“我得去加油站。你们不能等我回家后再跟我说吗？”

    精灵士兵们的面孔严肃而专注。

    “听着，”一名士兵说，“请听我们说。这对我们非常重要。”

    谢德拉克的视线越过他们看着窗户外面，公路在白天的高温下冒出热气，一小段距离之外就是闪闪发光的加油站。就在他看着那边的时候，一辆汽车驶来，不耐烦地按了几声喇叭。如果加油站里没有人出来，汽车很快就会沿着公路驶远。

    “拜托了。”一名士兵说。

    谢德拉克低头看着站在自己周围的一圈精灵，一张张焦虑不安的面孔上刻着担忧和烦恼。奇怪的是，他一直以为精灵是一种无忧无虑的生物，总是毫无心事地飞来飞去……

    “说吧，”他说，“我在听。”他走向一把大椅子坐下来。精灵们也朝他走来，他们先是互相讨论了一会儿，远远传来窃窃私语声。然后，他们转向谢德拉克。

    老人双臂交叠等着他们。

    “我们不能没有国王，”一名士兵说，“否则我们无法生存下去。在这种日子里是不可能的。”

    “山魔，”另一名士兵说，“它们繁殖得很快。它们是可怕的野兽，笨重、粗鲁、臭气熏天。”

    “它们散发出的气味非常可怕。它们来自地下黑暗潮湿的地方，那里什么都看不见，它们在黑暗中摸索，在一片寂静中以植物果腹，生活在暗无天日的地下深处。”

    “那么，你们应该选出一位国王。”谢德拉克建议，“我不明白这有什么问题。”

    “精灵国王不是选出来的。”一名士兵说，“老国王必须指定继任者。”

    “噢，”谢德拉克回答，“很好，这种做法也没什么问题。”

    “我们的老国王临终时躺在那里，用微弱的声音说了几句话。”一名士兵说，“我们弯腰靠近他，悲伤而害怕地听着。”

    “这很重要，没错，”谢德拉克表示同意，“临终遗言可不能错过。”

    “他说出了引领我们的那个人的名字。”

    “很好，那么你们都听到了。嗯，有什么困难吗？”

    “他说出的名字是……是你的名字。”

    谢德拉克目瞪口呆，“我的？”

    “垂死的国王说：‘让他，那个杰出的人类，成为你们的国王。如果他领导精灵与山魔战斗，很多事情都会变得顺利。我会看到精灵王国再次崛起，再现昔日辉煌，当年————’”

    “我！”谢德拉克跳了起来，“我？精灵国王？”

    谢德拉克在房间里来回踱步，双手插在口袋里，“我，谢德拉克·琼斯，精灵国王。”他咧嘴一笑，“我肯定从未想象过这种情况。”

    他走到壁炉旁的镜子前，仔细打量自己。他看着自己稀疏花白的头发、明亮的眼睛、黝黑的皮肤和大大的喉结。

    “精灵国王，”他说，“精灵国王。等菲尼亚斯·贾德听到这个，等我告诉他，看他到时会有什么反应！”

    菲尼亚斯·贾德肯定会感到惊讶！

    加油站上空，太阳高高挂在晴朗的蓝天中。

    菲尼亚斯·贾德坐在他那辆老福特卡车里踩下油门。汽车疾驰而至，减速停下。菲尼亚斯伸手转动点火钥匙，然后把车窗全部摇下来。

    “你之前说什么？”他摘下眼镜擦了擦，纤细灵活的手指按照多年的习惯耐心转动钢制镜框。他把眼镜戴了回去，又把几绺垂下来的头发理顺。

    “怎么回事，谢德拉克？”他说，“再给我们讲讲。”

    “我现在是精灵国王。”谢德拉克又重复了一遍。他换了个姿势，把另一只脚踩在卡车踏板上，“谁能想到？我，谢德拉克·琼斯，精灵国王。”

    菲尼亚斯紧盯着他看，“你成为……精灵国王多久了，谢德拉克？”

    “从前天晚上开始。”

    “我明白了。前天晚上。”菲尼亚斯点点头，“我明白了。我能不能问一下，前天晚上发生了什么？”

    “精灵们来到我家。老国王去世时，他告诉他们————”

    一辆卡车轰隆隆地驶近，司机从车里跳了出来。“水！”他说，“该死的，水管在哪里？”

    谢德拉克不情愿地转过身，“我去拿。”他又转向菲尼亚斯，“也许等你从城里回来，我今晚可以和你谈谈。我想告诉你余下的事情，真的很有趣。”

    “没问题，”菲尼亚斯说，启动了他的小卡车，“当然，谢德拉克，我很感兴趣。”

    他沿着公路驶远。

    那天晚些时候，丹·格林开着他的廉价小汽车来到加油站。

    “嗨，谢德拉克，”他喊道，“到这儿来！我想问你一件事。”

    谢德拉克从小屋里走出来，手里拿着一块抹布。

    “怎么了？”

    “到这儿来，”丹把身体探出窗外，脸上露出一个大大的笑容，嘴角几乎咧到耳根，“我想问你一件事，可以吗？”

    “当然可以。”

    “那是真的吗？你真的是精灵国王？”

    谢德拉克的脸上微微发红，“我想是的。”他移开目光，“没错，这就是我现在的身份。”

    丹的笑容消失了，“嘿，你是在跟我开玩笑吧？这是个恶作剧吗？”

    谢德拉克生气了，“你是什么意思？我当然是精灵国王。如果有谁说我不是————”

    “好吧，谢德拉克。”丹迅速启动了他的廉价小汽车，“别生气，我只是好奇。”

    谢德拉克看起来很奇怪。

    “好吧。”丹说，“我也没跟你争辩，不是吗？”

    一天下来，附近所有人都听说了谢德拉克，还有关于他是怎么突然变成了精灵国王的传言。在德里维尔开了家小商店的波普·里奇认为，谢德拉克这样做是为了给加油站招揽生意。

    “他是个聪明的老家伙，”波普说，“现在已经没多少汽车经过那地方，他很清楚自己在做什么。”

    “我可不觉得。”丹·格林表示反对，“你该听听他是怎么说的，我想他真的相信那个。”

    “精灵国王？”他们都开始笑起来，“不知道他接下来还会说些什么。”

    菲尼亚斯·贾德陷入了沉思，“我认识谢德拉克很多年了，我搞不明白。”他皱起眉头，布满皱纹的脸上满是不赞成的表情，“我可不喜欢这样。”

    丹看了他一眼，“那你认为他真的相信那个吗？”

    “是的。”菲尼亚斯说，“也许我错了，但我真的觉得他相信。”

    “可是他怎么会相信那个？”波普问，“谢德拉克又不是个傻瓜，他做了那么久的生意。依我看，他肯定能从中捞到什么好处。如果不是为了宣传加油站，那究竟是为了什么呢？”

    “怎么，你还不明白他在做什么吗？”丹说着咧嘴一笑，金牙闪闪发光。

    “你什么意思？”波普问。

    “他自己拥有了一整个王国，这就是他想要的。你不喜欢那样吗，波普？难道你不想成为精灵国王，从此不必再经营这家旧商店？”

    “我的商店没什么不好的。”波普说，“我不会对这门生意感到羞愧，这总比服装推销员要强。”

    丹脸红了。“那也没什么不好的，”他看了一眼菲尼亚斯，“对吗？卖衣服也没什么问题。不是吗，菲尼亚斯？”

    菲尼亚斯正低头盯着地板。他这时才抬起头，“什么？怎么了？”

    “你在想什么？”波普问，“你看起来忧心忡忡的。”

    “我很担心谢德拉克。”菲尼亚斯说，“他年纪大了，总是一个人坐在外面，外面天气那么冷，地上还总是积着雨水————冬天，总是有些可怕的东西沿着公路过来……”

    “那你确实认为他相信那个？”丹坚持问，“你不认为他是想要从中得到什么好处？”

    菲尼亚斯心不在焉地摇了摇头，没有回答。笑声消失了，所有人面面相觑。

    那天晚上，谢德拉克在加油站锁门时，一个小小的身影从黑暗中向他走来。

    “嘿！”谢德拉克喊道，“是谁？”

    一个精灵士兵走到亮处，身上闪闪发光。他身穿一件小小的灰色长袍，腰上扣着一条银带，脚上是一双小皮靴，身侧挂着一把短剑。

    “我给您带来一封很重要的信。”精灵说，“呃，我把它放在哪儿了？”

    谢德拉克等着他在长袍里找来找去。精灵终于拿出一个小小的卷轴，把它解开，熟练地去掉封蜡，然后他把卷轴交给谢德拉克。

    “上面写了什么？”谢德拉克问。他倾下身子，眼睛靠近羊皮纸，“我没戴眼镜。看不清这么小的文字。”

    “山魔有动静。它们听说老国王已经去世，就从周围所有的山丘和山谷中冒了出来。它们想要彻底摧毁精灵王国，赶走精灵们。”

    “我明白了，”谢德拉克说，“在你们的新国王真正即位之前。”

    “没错。”精灵士兵点点头，“对精灵们来说，这是个关键时刻。几个世纪以来，我们的生活一直不稳定。有那么多山魔，精灵们都非常虚弱，经常生病。”

    “好吧，我该怎么办？有什么建议吗？”

    “希望您今晚到大橡树下来见我们。我们将带您进入精灵王国，您和臣民们将一起计划和部署精灵王国的防御工作。”

    “什么？”谢德拉克看起来有些不安，“但我还没吃晚饭。还有我的加油站————明天是星期六，会有很多汽车————”

    “但您是精灵国王。”士兵说。

    谢德拉克伸手慢慢揉了揉下巴。

    “没错，”他回答道，“我是国王，不是吗？”

    精灵士兵鞠了个躬。

    “真希望我能早点知道会发生这种事。”谢德拉克说，“我从未想过成为精灵国王需要————”

    他停下来，希望对方能插句什么话。精灵士兵平静地看着他，面无表情。

    “也许你们应该请别人来当你们的国王。”谢德拉克决定摊牌，“我不太了解战争，以及诸如此类的事情。”他停顿了一下，耸耸肩，“我从来没跟战争扯上过关系。科罗拉多州从来没有战争。我的意思是，没有人类之间的战争。”

    精灵士兵仍然保持沉默。

    “为什么选择我？”谢德拉克无奈地搓着双手，“我对这方面一无所知。是什么让他选择了我？他为什么不选别人呢？”

    “他相信你。”那个精灵说，“你把他带进你的房子里，避开外面的大雨。他知道你并不想从中得到什么，你一无所求。他认识的人里面没几个会无私奉献而不求回报。”

    “哦。”谢德拉克想了... -->>
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