被俘获的飞船

    托马斯·格罗夫斯将军闷闷不乐地盯着墙上的作战地图。地图上有一圈黑色的细线，木卫三周围的铁环仍然在那里。他等了一会儿，抱着隐隐约约的希望，但那条线并没有消失。最后，他转身经过一排排桌子走出地图厅。

    西勒少校在门口拦住了他，“怎么了，长官？战况没有变化吗？”

    “没有变化。”

    “我们该怎么做？”

    “妥协，接受他们的条件。我们不能再拖一个月了。所有人都知道这一点，他们也知道。”

    “被木卫三这种小卫星击败。”

    “如果我们能再有些时间就好了，可惜没有。飞船必须立即再次进入深空。如果只有妥协才能让他们滚蛋，那我们就这么做吧。木卫三！”他啐了一口唾沫，“要是我们能击败他们就好了。但到了那时候————”

    “到了那时候，殖民地将不复存在。”

    “我们的发射塔架必须回到我们自己手中，”格罗夫斯冷冷地说，“即使这意味着要妥协。”

    “没有别的办法了？”

    “你去找找别的办法。”格罗夫斯从西勒旁边挤过去，走到外面的走廊上，“如果你能找到，记得告诉我。”

    战争已经持续了两个地球月，没有停止的迹象。太阳系参议院的困境源于木卫三的特殊位置，在太阳系及半人马座比邻星殖民地之间不稳定的太空网络中，木卫三是二者间的迁跃点。所有离开太阳系进入深空的飞船，都要通过木卫三上巨大的太空发射塔架发射。没有别的发射塔架。之前，木卫三生物同意将这里作为迁跃点，于是太阳系便把发射塔架建在了那里。

    木卫三生物通过用桶状小船拖运货物和供给品而变得十分富有。随着时间的流逝，货船、巡航舰和巡逻船，越来越多的木卫三飞船飞向太空。

    有一天，这支古怪的舰队在太空发射塔架周围着陆，杀害或监禁了地球和火星的守卫，宣称木卫三和发射塔架是他们的所有物。如果参议院想要继续使用发射塔架，就得支付报酬，很多很多报酬。除此之外，还得把百分之二十的货物留在这颗卫星上，进贡给木卫三大帝。整个参议院对此集体表示抗议。

    如果参议院舰队打算通过武力夺回发射塔架，发射塔架将被摧毁。木卫三已经布下了氢弹。木卫三舰队围绕这颗卫星形成一个坚硬如铁的细环。如果参议院舰队想要突破防线，占领这颗卫星，那发射塔架就完了。太阳系能怎么办？

    而在比邻星上，殖民地正在忍饥挨饿。

    “你确定我们不能在普通发射场上发射飞船进入深空？”一名火星参议员问。

    “只有一级飞船才能抵达殖民地，”杰姆斯·卡迈克尔指挥官无奈地说，“一级飞船的尺寸是普通星系飞船的十倍，需要从深埋在地下几公里深、几公里宽的塔架上才能发射。你不可能在草地上发射这种尺寸的飞船。”

    一片沉默。参议院的大会议室里挤满了来自全部九颗行星的代表。

    “比邻星殖民地坚持不了二十天。”巴塞特博士言之凿凿，“这意味着我们下星期必须让一艘飞船启航。否则，就算我们能抵达那里，也没有任何人能幸存下来。”

    “新的月球发射塔架什么时候能准备好？”

    “一个月之后。”卡迈克尔回答。

    “不能快一点儿？”

    “不能。”

    “显然我们必须接受木卫三的条件。”参议院主席厌恶地哼了一声，“九大行星对一颗讨厌的小卫星！他们怎么敢要求与太阳系成员享有平等的发言权？！”

    “我们可以打破他们的防御环，”卡迈克尔说，“但如果我们这样做，他们会毫不犹豫地摧毁发射塔架。”

    “如果我们不用太空发射塔架就能为殖民地提供物资该多好。”一位冥王星参议员说。

    “这意味着不能使用一级飞船。”

    “没有别的办法能抵达比邻星？”

    “据我们所知没有。”

    土星参议员站起来，“指挥官，木卫三使用的是什么样的飞船？与你们的不同吗？”

    “是的。但所有人对此都一无所知。”

    “他们是怎么发射的？”

    卡迈克尔耸耸肩，“用一般的方式，从普通发射场发射。”

    “你认为————”

    “我不认为那些是深空飞船，我们已经开始到处找救命稻草了。根本没有飞船大到足以穿越深空而不需要太空发射塔架，我们必须接受这个事实。”

    参议院主席在座位上略微挪了挪，“一项议案已提交给参议院进行表决，我们是否接受木卫三的条件，结束这场战争。我们是否现在开始投票？还有别的问题吗？”

    没有人亮灯提问。

    “那我们开始吧。水星。作为第一行星，你们怎么投票？”

    “水星投票同意接受敌人的条件。”

    “金星。金星投什么？”

    “金星投票————”

    “等等！”卡迈克尔指挥官突然站起来。

    参议院主席抬起手示意暂定，“怎么了？参议院正在投票。”

    卡迈克尔全神贯注地低头盯着地图厅发送给他的一片金属箔，“我不知道这个有多重要，但我想，或许参议院在投票前应该知道这个。”

    “什么事？”

    “我收到一条来自前线的消息。一支火星突击队出人意料地占领了一个木卫三研究站，位置在火星和木星之间的一颗小行星上。他们夺取了大量完好无缺的木卫三设备。”卡迈克尔环顾大厅，“包括一艘木卫三飞船————一艘正在研究站接受测试的新型飞船。木卫三工作人员已被消灭，但被俘获的飞船完好无损。突击队正把飞船带到这里来，由我们的专家进行检查。”

    房间里响起一阵窃窃私语。

    “我提出一项动议，我们推迟做出决定，先等木卫三的飞船接受检查，”天王星参议员喊道，“也许会有所发现！”

    “木卫三投入了大量精力设计飞船，”卡迈克尔低声对参议院主席说，“他们的飞船很奇怪，完全不同于我们的。也许……”

    “大家针对这项动议如何表决？”参议院主席问，“我们是否要等到这艘飞船接受检查之后？”

    “让我们先等一等！”几个声音喊道，“等等看。”

    卡迈克尔若有所思地搓着手，“值得一试。但如果没什么结果，我们还是得妥协。”他把金属箔折起来，“总之，值得期待。一艘木卫三飞船。我期待……”

    厄尔·巴塞特博士激动得涨红了脸。

    “让我过去，”他从一排身穿制服的军官中间挤过去，“请让我过去。”两名制服笔挺的中尉让开路，他第一次看到了那个钢铁和人造化合物的大圆球————那艘被俘获的木卫三飞船。

    “看看它，”西勒少校对他耳语，“与我们的飞船截然不同。它是怎么运转的？”

    “没有驱动喷射器，”卡迈克尔指挥官说，“只有降落用的着陆喷射器。它要怎么前进？”

    木卫三圆球静静待在地球测试实验室中央，像个巨大的气泡般矗立在一圈人中间。这是一艘很漂亮的飞船，平滑的金属外壳熠熠生辉，微微泛出一丝冷光。

    “它会令你产生一种奇怪的感觉。”格罗夫斯将军说。他突然屏住了呼吸，“你们觉得这……这会不会是一艘重力驱动飞船？木卫三生物可能在试验重力飞船。”

    “什么意思？”巴塞特问。

    “重力驱动飞船无须消耗时间就能抵达目的地。重力的速度是无限的，无法测量。如果这个圆球是————”

    “胡说，”卡迈克尔说，“爱因斯坦认为，重力不是一种力，而是翘曲，空间翘曲。”

    “但不可能建造出一艘使用————”

    “先生们！”参议院主席很快被警卫簇拥着来到实验室，“这就是那艘飞船？这个圆球？”军官们稍稍后退，参议院主席小心翼翼走近闪亮的巨大球体，碰了碰它。

    “完好无损，”西勒说，“他们正在翻译控制装置上的标记，以便让我们弄明白如何操纵。”

    “所以这就是木卫三飞船。它能为我们带来什么帮助吗？”

    “我们还不知道。”卡迈克尔说。

    “学者们来了。”格罗夫斯说。圆球的舱门打开，两个身穿白色实验服的人带着个语义翻译机小心翼翼走下来。

    “有何结果？”参议院主席问。

    “我们已经翻译完毕。地球船员现在可以操纵这艘飞船了，所有的控制装置都加上了标记。”

    “我们应该在试飞这艘飞船之前先研究一下发动机。”巴塞特博士说，“我们目前对它的了解有多少呢？我们完全不知道它靠什么运转，或者使用什么燃料。”

    “弄清这些需要多长时间？”参议院主席问。

    “至少几天。”卡迈克尔说。

    “要这么久？”

    “我们不知道会遇到什么情况。我们可能会发现全新的驱动方式和燃料类型。也许要花几个星期时间才能完成分析。”

    参议院主席陷入沉思。

    “长官，”卡迈克尔说，“我认为我们应该直接进行试飞。我们很容易就能招募到自愿参与试飞的机组。”

    “试飞马上就能开始，”格罗夫斯说，“但驱动分析可能要等好几周。”

    “你认为可以找到自愿参与的一整套机组成员？”

    卡迈克尔搓搓手，“别担心。四个人就够。除我之外只需再另找三个。”

    “两个，”格罗夫斯将军说，“把我算进去。”

    “我怎么样？”西勒少校满怀希望地问。

    巴塞特博士紧张地推了推眼镜，“平民能不能担任志愿者？我对这东西好奇得要命。”

    参议院主席微微一笑，“为什么不能？如果用得上你，那就去吧。那么，所有的船员已经都在这里了。”

    四人相视而笑。

    “好了。”格罗夫斯说，“还等什么？让我们出发吧！”

    语言学家用手指着一个仪表，“你可以看到木卫三的标记，我们在每一个旁边都加上了对应的地球语言。但还有个麻烦。我们知道木卫三的文字，比如说‘zahf’，表示‘5’，所以我们就在‘zahf’旁边加上个‘5’的标记。看到这个刻度盘了吗？箭头指向‘nesi’，零位。看到上面的标记了吗？”

    100 liw

    50 ka

    5 zahf

    0 nesi

    5 zahf

    50 ka

    100 liw

    卡迈克尔点点头，“所以呢？”

    “问题在于，我们不知道单位是什么。我们知道‘5’，但‘5’什么？我们知道‘50’，但‘50’什么？是速度还是距离？因为没有研究过这艘飞船的飞行原理————”

    “你们无法解释？”

    “怎么解释？”语言学家按下一个开关，“显然，这样会启动驱动装置。‘mel’表示启动。你关闭开关，它会指向‘io’————意思是停止。但怎样操纵这艘飞船就是另一回事了，我们无法告诉你这个仪表的读数是什么意思。”

    格罗夫斯摸着一个转盘，“这个是控制方向的吧？”

    “这个控制制动火箭————着陆喷射器。至于中央驱动装置，我们不知道它究竟是什么，或者启动之后该如何控制。这方面语义学帮不上忙，只能靠经验。我们只能把数字翻译成数字。”

    格罗夫斯和卡迈克尔对视一眼。

    “好吧。”格罗夫斯说，“我们可能会发现自己在太空中迷路，或者被太阳吸过去。我曾经见过一艘飞船被太阳的引力吸过去。越来越快，越来越近————”

    “我们距离太阳很远，而且我们会驶向外侧，冥王星的方向。我们最终会控制住这艘飞船。你不想打退堂鼓吧？”

    “当然不想。”

    “你们两个呢？”卡迈克尔对巴塞特和西勒说，“你们还想去吗？”

    “当然，”巴塞特正小心翼翼地穿上宇航服，“我要去。”

    “确保头盔完全密封。”卡迈克尔帮他收紧护腿，“还有你的鞋。”

    “指挥官，”格罗夫斯说，“他们马上就能装好视频屏幕。我让他们安装这个装置，是希望我们可以与地面保持联系。我们回程时可能需要帮助。”

    “好主意。”卡迈克尔走过去，寻找连接屏幕的引线，“自带电源组件？”

    “为了安全起见。完全独立于飞船。”

    卡迈克尔在视频屏幕前坐下，把它打开，本地监控员出现在屏幕上，“联系火星上的驻军站。维奇指挥官。”

    电话占线。卡迈克尔一边等一边系紧靴子和护腿。正当他把头盔套到头上时，一号屏幕亮了起来，上面显示出维奇黝黑的面孔、消瘦的下巴，还有他猩红色的制服。

    “你好，卡迈克尔指挥官。”他低声说，好奇地打量卡迈克尔的太空服，“你要踏上一次太空旅行，指挥官？”

    “我们可能会去见你。我们打算试飞被俘获的木卫三飞船。如果一切顺利，我希望今天晚些时候能在你的发射场上着陆。”

    “我们会清空发射场，准备迎接你们。”

    “最好也备上应急设备，我们对于这东西的控制系统还没把握。”

    “祝你好运。”维奇眨了眨眼，“我能看到飞船内部。它是靠什么驱动的？”

    “我们还不知道，这就是问题所在。”

    “希望你们能顺利着陆，指挥官。”

    “谢谢。我们也希望。”卡迈克尔切断了联络。格罗夫斯和西勒已经穿好太空服。他们正帮巴赛特拧紧固定耳机的旋钮。

    “我们已经准备好了。”格罗夫斯说。他透过舷窗望向外面，一圈军官正默默地看着他们。

    “和大家告别吧。”西勒对巴塞特说，“这可能是我们在地球上的最后一分钟。”

    “真的那么危险吗？”

    格罗夫斯来到控制面板前，坐在卡迈克尔旁边。“准备好了吗？”他的声音通过耳机传给卡迈克尔。

    “准备好了。”卡迈克尔伸出戴着手套的手，握住标记着“mel”的开关，“我们出发了，抓紧！”

    他紧紧抓住开关，向前推。

    他们从太空中坠落。

    “救命！”巴塞特博士叫道。他从翻转的地板上滑过去，撞到一张桌子上。卡迈克尔和格罗夫斯拼命抓牢，努力保持原位，待在控制面板前。

    圆球旋转、下降，在厚厚的雨帘中降得越来越低。在他们下方，透过舷窗可以看到波浪起伏的大海，目力所及之处是一片无边无垠的蔚蓝海水。西勒低头看着那里，双手和双膝撑住身体，在圆球中滑动。

    “指挥官，我们……我们在哪里？”

    “火星以外的什么地方。这里不可能是火星！”

    格罗夫斯一个接一个迅速按下制动火箭的开关。随着火箭在他们周围点火启动，圆球一阵颤抖。

    “慢慢来，”卡迈克尔伸长脖子看向舷窗外面，“大海？该死的————”

    圆球平稳下来，从水面迅速掠过，平行于表面飞着。西勒慢慢站起来，抓住栏杆。他扶着巴塞特站起来，“你还好吧，博士？”

    “谢谢。”巴塞特声音发抖。他的眼镜掉在了头盔里面，“我们在哪里？已经到火星了？”

    “我们到了，”格罗夫斯说，“但不是火星。”

    “可是我以为我们要去火星。”

    “我们几个也这么想。”格罗夫斯谨慎地降低圆球的速度，“但你可以看到，这里不是火星。”

    “那是哪儿？”

    “我不知道，但我们会搞明白的。指挥官，注意右舷喷射器。飞船正失去平衡。调整你手头的开关。”

    卡迈克尔调整了一下，“你认为我们现在在哪儿？我不明白。我们还在地球上吗？还是在金星？”

    格罗夫斯打开视频屏幕，“我很快就能知道我们是否还在地球上。”他启动全波通信装置。屏幕上一片空白，什么也没有显示。

    “我们不在地球上。”

    “我们不在太阳系里任何一个地方。”格罗夫斯转动仪表盘，“没有反应。”

    “试试火星大型发射器的频率。”

    格罗夫斯调整仪表盘。在应该能接收到火星发射器信号的频段，却什么也没有。四个人面对着屏幕目瞪口呆。他们之前随时都能在这个频段上接收到火星广播员熟悉而乐观的面孔，一天二十四小时不间断地收到。这是太阳系中功率最大的发射器。火星发射器的信号能抵达太阳系全部九颗行星，甚至进入深空。并且，它永远都在运转。

    “上帝啊，”巴塞特说，“我们已经飞出太阳系了。”

    “我们不在太阳系中，”格罗夫斯说，“注意地平线————我们在一个小星球上，也许是颗卫星，但不是我以前见过的行星或卫星。我们不在太阳系中，也不在半人马座比邻星区域内。”

    卡迈克尔站起来，“好吧，那些标记的单位肯定很大。我们在太阳系之外，也许已经一路进入了银河系。”他凝视着舷窗外面翻滚的浪花。

    “我没有看到星星。”巴塞特说。

    “我们晚点儿就能看到星星了。等我们飞到远离恒星的另一边就行。”

    “这是一片海洋。”西勒喃喃地说，“绵延几公里。而且气候宜人。”他小心翼翼地摘下了头盔，“也许我们不需要这个。”

    “最好还是戴上，我们得先检查一下大气。”格罗夫斯说，“这个圆泡里有没有检查管？”

    “我没看到。”卡迈克尔说。

    “好吧，没关系。如果我们————”

    “先生们！”西勒喊道，“陆地。”

    他们跑向舷窗。陆地从这颗星球的地平线上慢慢出现。一条狭长的陆地，一条海岸线。他们能看到绿色的植物，看来这片土地很肥沃。

    “我要向右转一点儿。”格罗夫斯在控制面板前坐下，调整控制装置，“怎么样？”

    “正朝那个方向飞去，”卡迈克尔坐在他旁边，“很好，至少我们不会淹死。我很想知道我们究竟在哪里。怎么才能知道呢？如果星图不顶用怎么办？或许我们可以进行一次光谱分析，试试看能不能找到一颗已知的星球————”

    “我们差不多就要到了，”巴塞特说，“你最好慢点儿降落，将军。按照现在这个速度，飞船会坠毁的。”

    “我会尽我所能。那里有山脉或高峰吗？”

    “不，看起来很平坦。像是个平原。”

    圆球慢慢降落，越来越低。绿色的风景在他们下方飞速掠过。远处一排光秃秃的小山终于进入视野中。现在，圆球几乎擦到地面，两名飞行员试着想让它停下来。

    “慢点儿，慢点儿，”格罗夫斯咕哝着，“太快了。”

    所有制动火箭都启动了。圆球发出一阵喧嚣的噪音，喷射器喷出火焰，圆球来回翻滚。它逐渐减速，最终悬停在半空中，然后开始下降，像玩具气球一样慢慢降落在绿色的平原上。

    “关闭火箭！”

    飞行员们断开开关，所有的声音一下子消失了。他们彼此对视。

    “随时可能……”卡迈克尔低声说。

    砰！

    “我们降落了，”巴塞特说，“我们降落了。”

    他们小心翼翼地松开舱门，紧紧戴好头盔。西勒握着一把上了膛的鲍里斯枪。格罗夫斯和卡迈克尔把沉重的人造化合物圆盘转了回去，一阵温暖的空气涌进圆球中，在他们周围荡漾。

    “看到什么东西了吗？”巴塞特问。

    “什么也没有。平坦的田野长着某种植物。”将军走下舷梯来到地面上，“很小的植物！有成千上万棵。我不知道这是什么品种。”

    其他人也走了出来。他们环顾四周，靴子陷进潮湿的土壤中。

    “往哪边走？”西勒说，“朝着那些小山去？”

    “也许都一样。真是个平坦的星球！”卡迈克尔迈着大步出发，身后留下深深的脚印。其他人跟在后面。

    “这地方看起来没什么危险。”巴塞特说着，抓起一把细小的植物，“这是什么？某种杂草？”他把这些东西塞进太空服口袋里。

    “停下。”西勒僵硬地呆立不动，举起枪。

    “怎么了？”

    “有动静，在那边的灌木丛里面。”

    他们停下等待。四周很安静，微风拂过一片绿色植物。头顶的天空是澄净柔和的蓝色，偶尔飘过几片淡淡的白云。

    “是什么？”巴塞特问。

    “某种昆虫。等等。”西勒走向那片植物踢了踢。突然，一个小小的生物冲出来逃走了。西勒开了枪。鲍里斯枪呼啸着射出一道白色火焰，点燃了地面。烟雾消散后，地上只留下一个灼热的大坑。

    “对不起。”西勒颤抖着放下枪。

    “你做得没错。在一个陌生的星球上，最好先开枪。”格罗夫斯和卡迈克尔继续往前走，爬上一道矮坡。

    “等等我，”落在其他人后面的巴塞特叫道，“我靴子里有东西。”

    “你等一下追上来就好了。”另外三人继续往前走，只留下博士独自一人。他在潮湿的地面上坐下，抱怨了几句，开始小心地慢慢解开靴子。

    周围的空气很温暖，他放松地呼出一口气。过了一会儿，他摘下头盔，调整了一下眼镜。空气中飘着植物浓浓的香味。他深深吸了一口气，慢慢吐出来，然后再次戴上头盔，系好靴子。

    一个不到十五厘米高的小人从一丛杂草里钻出来，朝他射了一箭。

    巴塞特低下头，看着那根箭，像是一根木质的小刺，扎在他宇航服的袖子上。他张了张嘴，欲言又止。

    第二支箭射在头盔的透明面罩上，然后掉了下去。然后是第三支、第四支。小人的同伴们也纷纷出现，其中一个骑在一匹小马上。

    “我的上帝！”巴塞特说。

    “怎么了？”耳机中传来格罗夫斯将军的声音，“你还好吗，博士？”

    “长官，一个很小的人朝我射了一箭... -->>
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