第五章 桥牌牌局

    他们从克列蒙梭街上的房子里走出来时是八点一刻，他们几乎同时向后一仰。四周的安静令他们措手不及。

    下午五点，天空已经变得跟耶稣受难时一般漆黑，城里的各处都必须点上灯火。两响雷鸣一划而过，利落，却是撕裂万物的蛮劲，终于不再见得到云，但接踵而至的不是雨水，而是冰雹。街上的行人瞬时消散，像被狂风席卷走了。圆圆的白色冰雹噼噼啪啪地蹦坠在路面上，就像一个个乒乓球。

    麦格雷当时正在邮政咖啡馆里坐着。他跟其他人一样，起身往窗边走。所有人都站在窗边呆呆地站着，就像看着一闪即逝的烟花一样注视街头这光景。

    现在，冰雹早已结束，也听不见雨声和风声。刚适应了恶劣天气的人又无所适从了，行走在窒闷的空气中，抬起头，看见在屋檐叠叠间闪露的星星。

    静谧之中惟有脚步声。他们肩并肩，一声不吭，沿街朝维埃特广场走去。在广场一隅，他们与一个驻足在黑暗中的男人擦肩而过。那人外套上戴着白色臂章，一根短木棍握在手里，目送他们远去，没说只字片语。

    他们又走了几步，麦格雷终于为这个疑问开了口。朋友早已猜到几分，以不自然的声音解释道：

    “警长在我离开办公室前一小会儿给我打了电话。这事昨天就准备好了。今天早晨，小伙子们就往各家的信箱里投递了召集集会的通知。集会是在刚才六点钟进行的，他们组建了一个警卫委员会。”

    “他们”不单是指参与警戒的小伙子们，而是指这城里同仇敌忾的一帮人。

    沙博又补充说：

    “我们不能阻止他们。”

    在拉伯雷街韦尔努公馆前，有三个戴臂章的男人停驻在人行道上，看着麦格雷和朋友慢慢走近。他们没有去巡逻，只是在这一特定地点站岗。他们是在等着访客到来，或许要阻挠访客进门。麦格雷发觉，这三人当中身形最瘦削的是教员沙吕。

    这种情景的确让人生畏。沙博步伐迟疑地向大门前行，看上去更像要沿路继续走远，而非转入屋檐下。没有骚动，也没有混乱。但这是他们第一次如此真切地感受到民众的不满情绪。

    预审法官的表情纹丝未变，显得越发庄重。他拾阶而上，提起公馆大门的门环。

    在其身后，没有低语，没有任何打闹和玩笑。那三个男人原地不动，看着他的一举一动。

    门环的声响在门后发出回音，如在教堂里一般。不多时，一如既往守候着客人的大宅管事循序解下门链、门锁，沉默但到位地致礼，欢迎他们的到来。

    今日与往常必是大不相同，朱利安·沙博在大客厅的门口明显踌躇惶然了片刻，难道是后悔如约而来？

    在这个舞厅大小的房间内，巨大的水晶枝形吊灯早已点亮，另有其他灯光照在功能各异的桌面上，屋内不同的角落还有围着壁炉、组合错落、坐得下四十人的软座椅。

    但只有一人坐在这房间最远的那一头：于贝尔·韦尔努银白的头发精心梳理过，从一张庞然的路易十三时代的沙发椅中猛地反应过来，伸出手，正面迎向他们。

    “麦格雷先生，我昨天在火车上时对您说，您会来看我的。我今天还打过电话给我们的朋友沙博，我得确定他把您给带来。”

    他那身黑色套装不像是日常礼服，单片眼镜由一条缎带系着垂挂在胸前。

    “我的家人一会儿就会来了。我不明白为什么所有人都还没下来。”

    在昏暗的火车车厢内，麦格雷没能看清他。此刻，麦格雷发现他竟然如此衰老。他穿过大客厅时步伐僵硬机械，患有关节病的人才会这样走路，动作好像是发条驱动的。他的脸虚肿，呈一种粉嫩色，几近假面。

    麦格雷联想到日渐老朽的演员。这个老演员铆足了劲继续整日扮演自己的角色，生活在唯恐普罗大众觉察出他已然半死不活的心惊胆战中。

    “我得跟他们说一下，你们已经在这儿了。”

    他按了铃，命令管事：

    “请去看看夫人是否准备好了。再去通知一声露西尔小姐、医生和他夫人————”

    好像有什么事情不对劲。他恼怒家人此刻尚未下来见客人。为了让他舒服些，沙博看着三张已经万事俱备的桥牌桌，说：

    “亨利·德·韦尔热纳会来吗？”

    “他给我打过电话解释了。暴风雨把城堡里的路给破坏了，他现在完全没有办法把汽车挪出来。”

    “奥玛勒呢？”

    “公证人今天早上得了流感。中午起就躺在床上了。”

    也就是说，谁也不会来了。麦格雷知道他的家人为什么都不下楼了。管事一去不复返。于贝尔·韦尔努指向一张台面上摆放着的酒。

    “请自便。请允许我离开一小会儿。”

    他这是要自己去找他们下来。他走上奢华的带铁艺扶手的石阶楼梯。

    “平时有多少人参加牌局？”麦格雷低声问。

    “也不多。除了这家人，还有五到六位。”

    “而且在你到达时总是已经在这房间里等着你了？”

    沙博示意完全正确，带着点无奈。这时，有人悄无声息地进来了，阿兰·韦尔努医生没有换衣服，仍然穿着上午那套没有熨平的西服。

    “就您二位？”

    “您父亲刚刚上楼了。”

    “我在楼梯上遇见他了。女士们呢？”

    “我想他就是去招呼她们了。”

    “我想不会还有别人来了吧？”

    阿兰扭过头，看向被厚实窗帘遮蔽的窗户。

    “你们都看见了？”

    然后他仿佛大家都明白似的继续说道：

    “他们在监视这幢房子。好像在门前设了岗哨。这可太好了。”

    “为什么这么说？”

    “因为如果发生新案子，他们就不能说凶手是房子里的任何一个人了。”

    “您觉得还会发生凶案？”

    “凶手如果真是个疯子，他没有任何理由就此罢手。”

    韦尔努夫人，即医生的母亲，总算驾临。丈夫跟在她后面，面色鲜活起来。他应该费了一番口舌才让妻子下了楼。这是位六十来岁的妇人，发色依旧是棕色的，眼睛深陷在眼窝里。

    “这位是巴黎司法警察总署的麦格雷警长。”

    她勉强侧了一下头，径直过去坐到她专属的沙发椅子上。然后她主动对着法官轻声说：

    “晚上好，朱利安。”

    于贝尔·韦尔努说道：

    “我的大姨子这就下来。刚才，我们这儿停了一会儿电，晚餐延迟了。是不是城里都停电了？”

    他毫无意图地侃侃而谈，想要填满客厅里的空虚。

    “雪茄吗，警长？”

    这是麦格雷到了丰特纳后第二次接下雪茄，他不敢贸然从口袋里拿出烟斗。

    “你妻子还没下来吗？”

    “她应该是被孩子们绊住了。”

    伊莎贝拉·韦尔努毫无疑问就是这家的女主人、母亲。她同意履行到场的义务，天知道她丈夫做出了什么妥协。但她下定决心绝不积极参与聚会。她拿起一份手工活儿，好像对周围的一切都不感兴趣。

    “您打桥牌吗，警长？”

    “抱歉，要让您失望了，我从来都不玩。但我得赶忙加上一句，那就是我对观战乐趣甚浓。”

    于贝尔·韦尔努看向法官。

    “那我们怎么玩呢？露西尔是肯定打的。您和我。那么我想，阿兰————”

    “不。请不要算上我。”

    “那就只剩下你太太了。你能去看看她是否准备妥当了吗？”

    这个夜晚变得难熬至极。除了这家的女主人，没有人是安心坐着的。手里的雪茄让麦格雷暂时还能打发时间。于贝尔·韦尔努也点了一支抽起来，还将喝烈酒的小口杯都斟满。

    在外头站岗的那三位，能料想到屋内是这样的情景吗？

    露西尔终于下楼来，她是姐姐的翻版，只是更瘦，棱角更分明。她也精准地看了麦格雷一眼，直接走向一张牌桌。

    “开始吗？”她问。

    然后，她没看麦格雷说：

    “他玩吗？”

    “不玩。”

    “那么还有谁玩啊？为什么把我叫下来啊？”

    “阿兰已经去找他妻子了。”

    “她不会来的。”

    “为什么？”

    “因为她正神经痛呢。孩子们今天晚上折腾个没完，让人无法忍受。家庭教师又请假了。只有让娜在看管小娃娃。”

    于贝尔·韦尔努揩汗。

    “阿兰会代替她的。”

    然后他转向麦格雷：

    “我不清楚您家有没有孩子。可是所有大家族都是这种情形。每个人自己顾自己。每个人都有自己忙的事，自己关心的事。”

    他说对了：阿兰带来了妻子，很平常的一人，有点矮胖，双眼红着，眼泪刚干。

    “请原谅。”她这么对公公说，“孩子们让我不顺心。”

    “看样子，家庭教师她。”

    “这个我们明天再说。”

    “这位是麦格雷警长。”

    “您好。”

    她伸出手。她的手没有生气，不带一丝热度。

    “打吗？”

    “打吧。”

    “都有谁要玩啊？”

    “警长，您肯定自己不想坐下来玩一局吗？”

    “我确定不玩。”

    朱利安·沙博已经坐下。他和这家人关系亲近，开始洗牌，在绿色桌垫上将牌排成一溜。

    “起牌吧，露西尔。”

    她摊开一张老K，她姐夫是一张J。法官和阿兰妻子各抽了张三和七。

    “总算分好了。”

    他们用了将近半个小时，终于各就各位。女主人伊莎贝拉·韦尔努坐在自己的角落里，不看任何人一眼。麦格雷在于贝尔·凡尔纳身后坐着，既看得见他的牌，也看得见他媳妇的牌。

    “过。”

    “一张梅花。”

    “过。”

    “一张红桃。”

    医生站立着，一副不知如何是好的模样。所有人都是奉命而来。于贝尔·韦尔努硬把大家召唤到一起，可能意在警长，为了向警长表明，这所住宅里的生活平平常常。

    “好！于贝尔？”

    他的搭档，也就是他的小姨子，叫他出牌。

    “不好意思！两个梅花————”

    “您确定您不该叫上三个吗？我刚才已经在您的梅花上叫了一张红桃，这就表示我至少有两张十以上的大牌，还有————”

    从此刻起，麦格雷开始渐渐入迷。但他不是对纸牌本身感兴趣，他感兴趣的是牌手们在游戏中显露出来脾性。

    比如他的朋友沙博是个如节拍器般精准无误的家伙。他每次都可以毫厘不差地叫牌，不够大胆可也不谨小慎微。他平心静气地根据自己的步调来，不向搭档投递任何试探。也正因为此，当年纪轻轻的夫人没有准确地接他的牌时，他的脸上会闪过一抹不悦。

    “真不好意思。我应该回三个黑桃。”

    “这没有关系。您又无法知道我手里有什么牌。”

    从第三盘开始，他叫了牌，赢得一个小满贯，解释道：

    “你们大意了，让我轻轻松松就赢了。”

    年轻夫人心不在焉，总试图让自己集中精神。她要是有一手的牌却不知怎么办，就会左顾右盼，好像在寻求支援。她还会几根手指顶着一张牌，扭头询问麦格雷的意见。

    她不喜欢打桥牌，出现在这儿只是因为别人三缺一。

    露西尔以性格魅力掌控着牌局。她每次出牌后都点评局势，发表句句软中带刺的观点、指示。

    “让娜已经叫了两个红桃了，您应该清楚往哪儿打会是死牌。她必然有个王后嘛。”

    她总是句句在理，一对小小的黑眼珠子好像能看穿纸牌。

    “您今天到底是怎么回事啊，于贝尔？”

    “我————”

    “您打得初学者似的。您要是能好好听叫牌，我们没有王牌也能赢这一把，您要了四个梅花，可您又赢不了。”

    “我还等着您来叫呢————”

    “我没有跟您说我手上有方块呀。打牌得凭自己。您得自己————”

    于贝尔·韦尔努想要奋起直追。他就像那些轮盘赌玩家，输了一次，便全身心抱着这一把或下一把会转运的念想，尝试轮盘上的所有数字，然后怒火中烧地看着旁边的数字中了。

    他几乎每一次叫的牌都比他手里拿的牌要好，全指望搭档的牌。继而，他要是拿不到自己指望的那些牌，就急躁地啃嚼嘴里的雪茄头。

    “我跟您说，露西尔，我完全可以开局就叫两个黑桃。”

    “您没有黑桃，也没有一张方块。”

    “可我有————”

    他理了理手里的牌，血气早已涌上脑子。露西尔以一种近乎凶残的冷漠表情看着他。

    他为了重整旗鼓，一次比一次莽撞。这似乎已经不是什么桥牌，而是纸牌赌博。

    阿兰去陪伴了母亲一会儿。他回来后就在打牌的几个人身后好好守着，被眼镜放大同时又被眼镜遮蔽的暧昧不明的双眼百无聊赖地看着牌。

    “您看出点什么名堂来了吗，警长？”

    “我知道规则。我知道怎么出牌，可我还是打不了。”

    “您对这个感兴趣？”

    “非常感兴趣。”

    医生愈发认真地观察警长，显然明白麦格雷的兴趣在于牌桌上各位的举动，而不是牌局本身。他继而神情疲倦地看看姨母和父亲。

    沙博和阿兰的妻子赢了这第一局。

    “换一下搭档吧？”露西尔建议说。

    “要不我们先扳回一局再说？”

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