藏有秘密的水晶球

    “注意，内部航班飞船！注意！现在命令你们在火卫二控制站着陆，接受检查。注意！你们必须立即着陆！”

    扬声器发出金属般的刺耳声音，回响在大型飞船的走廊上。乘客们不安地交换着眼神，小声咕哝，透过舷窗看着下面的小岩石点，那是火星检查点————火卫二。

    一群飞行员正从飞船上匆匆走过，打算去检查安全闸。“发生了什么事？”一名焦急的旅客询问其中一位。

    “我们必须着陆。请坐好。”飞行员继续走远。

    “着陆？可是为什么？”所有人面面相觑。三艘细长的火星追击舰盘旋在鼓鼓囊囊的内部航班飞船上方，保持警惕，随时准备应对任何紧急情况。内部航班飞船准备着陆时，追击舰也逐渐下降，十分慎重地让自己始终与其保持一段很短的距离。

    “出问题了。”一位女乘客紧张地说，“上帝啊，我以为我们终于搞定了那些火星人。现在是怎么回事？”

    “如果他们想最后再检查一次，我也没什么意见。”一位身材壮实的商人对他的同伴说，“毕竟，这是离开火星前往地球的最后一艘飞船。他们能放我们离开，已经算我们碰上好运了。”

    “你认为真的会爆发战争吗？”一个年轻人对坐在他旁边的女孩说，“考虑到我们的武器和生产能力，那些火星人不敢打起来。总而言之，我们可以在一个月内搞定火星。”

    女孩瞥了他一眼，“别这么肯定。火星令人绝望。他们打起来不顾死活。我在火星上待了三年。”她颤抖了一下，“谢天谢地，我要离开那里了。如果————”

    “准备着陆！”飞行员的声音响起。飞船开始缓慢下降，准备降落，这颗很少有人来访的卫星上有个小型紧急降落场。飞船不断下降，终于落到地上。摩擦声吱吱响起，强烈的颠簸令人反胃。然后是一片寂静。

    “我们已经着陆了。”壮实的商人说，“他们最好不要为难我们！只要他们违反了一项太空条款，地球就会把他们撕成碎片。”

    “请留在座位上，”飞行员的声音传来，“火星当局要求任何人不得离开这艘飞船。我们必须留在这里。”

    飞船里一阵不安的骚动。有些乘客开始心绪不宁地读书，另一些人紧张地盯着外面空荡荡的降落场。那三艘火星追击舰也在旁边着陆，里面涌出一群武装士兵。

    火星士兵迅速穿过降落场，一路小跑奔向他们这边。

    这艘内部航班飞船是最后一艘离开火星前往地球的客船。其他飞船在战争爆发之前早已离开，返回安全地带。这是最后一批乘客，离开这颗严酷的红色星球的最后一批地球人，商人、侨民、游客，所有尚未返回故乡的地球人。

    “你认为他们想干什么？”年轻人对那个女孩说，“很难理解火星人的想法，不是吗？他们之前给这艘飞船放行，允许我们起飞，现在又要求我们降落。顺便说一下，我叫撒切尔，鲍勃·撒切尔。既然我们还要在这里待一段时间————”

    舱门打开了。人们谈话的声音瞬间消失，所有人都转身看过去。一名身穿黑衣的火星官员————看样子是区域长官————站在门口挡住了暗淡的阳光，目光扫视整个船舱。几名火星士兵站在他身后等着，荷枪实弹。

    “不会花很长时间的，”区域长走进船舱里说，士兵们跟在他后面，“你们很快就可以继续踏上旅程。”

    乘客们纷纷松了口气。

    “你瞧他，”那个女孩悄悄对撒切尔说，“我可真讨厌那身黑色制服！”

    “他只是个区域长官，”撒切尔说，“别担心。”

    区域长双手叉腰站在那里，面无表情地环视他们。“我命令你们的飞船降落，搜查船上所有人，”他说，“你们是离开火星的最后一批地球人。大多数只是无辜的平民————我对这类人不感兴趣。我要找的是三名破坏分子，三个地球人，两男一女，他们犯下了令人难以置信的暴力破坏行为。我们得到消息，他们逃到了这艘飞船上。”

    四周响起一阵惊讶而愤慨的窃窃私语声。区域长示意士兵们跟着他走过通道。

    “两个小时前，一座火星城市被摧毁。城市彻底化为乌有，原本的位置上只留下一个沙坑。城市和所有的居民都不复存在。整座城市在一秒钟内就被摧毁了！在抓到破坏分子之前，火星决不罢休。我们知道他们就在这艘飞船上。”

    “这不可能。”壮实的商人说，“这里可没有破坏分子。”

    “我们就从你开始。”区域长走到那个男人的座位旁边对他说。一名士兵递给区域长一个方形的金属盒。“这东西很快就能告诉我们你有没有说实话。站起来。站在这儿。”

    那个男人慢慢站起来，气得脸色通红，“你看————”

    “你是否参与了毁灭城市的行动？回答！”

    男人愤怒地咽了口唾沫，“我对毁灭城市的任何事情一无所知。而且————”

    “他说的是真话。”金属盒用单调机械的声音说。“下一个人。”区域长沿着通道走过去。

    一个秃顶瘦男人紧张地站起来。“不，先生，”他说，“我什么都不知道。”

    “他说的是真话。”盒子表示肯定。

    “下一个人！站起来！”

    一个又一个人站起来，回答问题，然后又松口气坐下来。末了只剩下最后几个人还没问到。区域长停了下来，目不转睛地盯着他们。

    “只剩下五个人了。那三个人肯定就在你们中间。我们已经缩小了范围。”他把手伸向腰带，拿出一根闪烁着白色火花的棒子。他举起闪光棒，直直地指向那五个人，“好了，你第一个。你对于这次破坏行为知道些什么？你是否参与了毁灭我们城市的行动？”

    “不，完全没有。”男人低声说。

    “是的，他说的是实话。”盒子语调平平地说。

    “下一个！”

    “我不知道————我一无所知。这事跟我无关。”

    “实话。”盒子说。

    飞船里一片寂静。还剩下三个人，一个中年男人和他的妻子，以及他们的儿子————一个大约十二岁的男孩。他们站在角落里，脸色苍白地看着那名区域长，看着他黝黑的手中握着的闪光棒。

    “肯定是你们，”区域长咬牙切齿朝他们走去。火星士兵们举起了枪。“肯定是你们。你，那个男孩。你对于城市的毁灭知道些什么？回答！”

    男孩摇了摇头，“我什么都不知道。”他低声说。

    盒子沉默了一会儿，“他说的是实话。”它无奈地说。

    “下一个！”

    “不知道。”女人低声说，“我不知道。”

    “实话。”

    “下一个！”

    “我和城市爆炸毫无关系，”男人说，“你是在浪费时间。”

    “是实话。”盒子说。

    很长一段时间，区域长只是站在那里，把玩他的闪光棒。最后，他把武器插回腰带上，示意士兵们走向出口。

    “你们可以继续踏上你们的旅程。”他说。他走在士兵们后面，在舱门外停了一下，回头看向船上的乘客，表情严厉，“你们可以离开，但火星不会允许敌人逃走。三个破坏分子迟早会被抓住，我向你们保证。”他若有所思地揉着黝黑的下颏，“真奇怪。我敢肯定他们就在这艘船上。”

    他再次冷冷地环顾地球人。

    “也许我搞错了。好，走吧！但要记住：我们会抓住那三个人，即使花费无数时间。火星人会抓住他们，惩罚他们！我发誓！”

    很长时间没有人说话。飞船再次隆隆飞向太空，喷气发动机静静地点火，平稳地载着乘客们飞向自己的星球，飞回故乡。火卫二和那个红色的星球，火星，一起被他们抛在身后，越来越远，最终消失在远方。

    乘客们纷纷放松下来。“一大堆废话。”有人在抱怨。

    “野蛮人！”一个女人说。

    一些人站起来，沿着外面的通道走向休息室和鸡尾酒酒吧。撒切尔旁边的女孩也站起来，把她的外套披在肩上。

    “借过。”她从他身边挤出去。

    “去酒吧？”撒切尔说，“介意我一起去吗？”

    “不介意。”

    他们跟着其他人一起走过通道，前往休息室。“你知道，”撒切尔说，“我甚至还不知道你的名字。”

    “我的名字叫玛拉·戈登。”

    “玛拉？很不错的名字。你来自地球上什么地方？北美？纽约？”

    “我以前住在纽约，”玛拉说，“纽约是个美好的地方。”她长相标致、身材苗条，乌云一般的长发披在颈上，散落在皮夹克上。

    他们走进休息室，犹豫不决地站在那里。

    “我们找张桌子坐下来吧。”玛拉说，她扫了一眼吧台边的人，大多数是男人，“那边怎么样？”

    “但已经有人坐在那儿了。”撒切尔说。那个壮实的商人坐在桌边，把他的样品箱放在地板上。“我们要和他坐在一起吗？”

    “哦，没问题，”玛拉说着走向那张桌子，“我们可以坐在这里吗？”她对那个男人说。

    男人抬头看了一眼，微微起身，“我很乐意。”他咕哝了一句，仔细打量撒切尔，“不过，有位朋友等一下会来找我。”

    “我相信所有人都能坐得下。”玛拉说。她坐下时，撒切尔帮她拉开椅子。随后他自己也坐下来，突然瞥了一眼玛拉和那个商人。他们正彼此对视，仿佛有什么东西在两人之间传递。那是个中年男人，灰色的眼睛，面色红润，带了几分倦意。他手背上的青筋根根突起。这时，他正紧张地轻敲桌子。

    “我叫撒切尔，”撒切尔对他说，伸出手，“鲍勃·撒切尔。既然我们要一起坐一会儿，不妨也彼此了解一下。”

    那个男人打量着他，慢慢伸出手，“为什么不呢？我叫埃里克森。拉尔夫·埃里克森。”

    “埃里克森？”撒切尔笑了，“在我看来，你像是个生意人，”他朝着地板上的样品箱点点头，“我说得对吗？”

    名叫埃里克森的男人正打算开口回答，旁边传来一阵动静。一个三十岁左右的消瘦男人走向这张桌子，他眼睛亮亮的，兴奋地低头看着他们，“哦，我们踏上了回家的路。”他对埃里克森说。

    “你好，玛拉。”他迅速拉出一把椅子坐了下来，双手交叠放在面前的桌子上。这时他才注意到撒切尔，稍微后退了一点儿。“不好意思。”他咕哝了一句。

    “我名叫鲍勃·撒切尔，”撒切尔说，“希望我在这里不会打扰你们。”他打量着他们三个人，玛拉表情警惕，目不转睛地看着他，壮实的埃里克森脸色苍白，还有这个新来的人。“也就是说，你们三人互相都认识吗？”他突然问道。

    一片沉默。

    机器人服务员无声无息地滑过来，停在旁边等着他们点单。埃里克森回过神来。“让我们来看看，”他咕哝着，“我们喝点儿什么？玛拉？”

    “威士忌加水。”

    “你呢，杰？”

    那个消瘦机灵的男人微微一笑，“一样。”

    “撒切尔？”

    “金汤力。”

    “我也要威士忌加水。”埃里克森说。机器人服务员离开。它几乎立即就把酒端了回来，放在桌上。每个人都端起自己那杯。“很好，”埃里克森举起玻璃杯说，“祝我们共同的成功。”

    撒切尔和他们三个人一起干杯，壮实的埃里克森，眼神警惕紧张的玛拉，刚来的杰。玛拉和埃里克森之间再次交换了一个眼神，如果不是他一直盯着玛拉，很可能会漏掉这个一闪而过的眼神。

    “你从事哪个行业，埃里克森先生？”撒切尔问。

    埃里克森看了他一眼，随后低头看向地板上的样品箱。他咕哝了一声：“嗯，你可以看到，我是个推销员。”

    撒切尔笑了，“我知道！看到样品箱就能认出推销员。推销员总要带上一些产品以供展示。你带了什么，先生？”

    埃里克森停顿了一下，舔了舔厚厚的嘴唇，他下垂的眼睑露出茫然的眼神，让他看起来就像只癞蛤蟆。最后，他抹抹嘴巴，伸手把下面的样品箱拎上来，放在面前的桌子上。

    “好吧。”他说，“也许我们可以展示给撒切尔先生看看。”

    他们一起盯着样品箱。表面看来，这是个很普通的皮箱，带有金属把手和弹簧锁。“我越来越好奇了，”撒切尔说，“里面有什么？你们都这么紧张。钻石吗？偷来的珠宝？”

    杰苦笑了一下，发出刺耳的声音：“埃里克森，把它放回去。我们飞得还不够远。”

    “胡说，”埃里克森低沉的声音说，“我们已经离开了，杰。”

    “拜托，”玛拉低声说，“再等等，埃里克森。”

    “再等等？为什么？等什么呢？你已经完全习惯了————”

    “埃里克森，”玛拉朝着撒切尔点点头，“我们不认识他，埃里克。拜托不要！”

    “他是个地球人，不是吗？”埃里克森说，“在这种时候，所有的地球人都要团结合作。”他笨手笨脚地打开箱子上的锁，“没错，撒切尔先生。我是个推销员。我们三个都是推销员。”

    “也就是说你们互相认识？”

    “是的。”埃里克森点点头。他的两个同伴僵硬地坐在旁边看着。“没错，我们认识。看这个，我来给你讲讲我们这行。”

    他打开箱子，从里面取出一把裁纸刀、一个卷笔刀、一个玻璃球镇纸、一盒图钉、一个订书机、一些曲别针、一个塑料烟灰缸，还有一些撒切尔认不出来的东西。他把这堆东西在面前的桌子上排成一行，然后关上了样品箱。

    “我猜你们是推销办公用品的。”撒切尔说，他用手指碰了碰裁纸刀，“优质钢材，我看像是瑞典钢。”

    埃里克森点点头，看着撒切尔，“其实不算什么了不起的生意，是吧？办公用品。烟灰缸、回形针。”他露出一个微笑。

    “哦，”撒切尔耸耸肩，“为什么不算呢？这些都是现代企业的必需品。我唯一想知道的是————”

    “什么？”

    “嗯，我不知道你们怎么才能在火星上找到足够的客户，值得跑这一趟吗？”他停顿了一下，仔细看看玻璃镇纸，对着光举起来凝视里面的景观，直到埃里克森把玻璃球从他手中拿走，放回样品箱。“还有一件事。如果你们三人互相认识，为什么上船时分开坐？”

    他们迅速看了他一眼。

    “而且为什么离开火卫二之前，你们完全不跟对方说话？”他俯身向埃里克森微笑，“两男一女。你们三人在飞船上分开坐，通过检查站之前完全不交谈。这让我想到火星人说的那件事，三个破坏分子，两男一女。”

    埃里克森把那些东西放回样品箱。他仍然面带微笑，但脸上已毫无血色。玛拉低下头，拨弄着玻璃杯边上一滴水。杰紧张地攥起拳头，飞快地眨着眼睛。

    “你们三个就是那个火星区域长要抓的人。”撒切尔轻轻说，“你们就是破坏者，破坏分子。但他们的测谎仪————为什么没有抓到你们？你们是怎么通过测谎的？现在你们已经安全了，逃出了检查站。”他咧嘴一笑，盯着他们，“见鬼！我真以为你是个推销员，埃里克森。你还真骗过了我。”

    埃里克森微微放松了一点儿，“好吧，撒切尔先生，我们有充分理由。我敢肯定你也并不热爱火星。没有哪个地球人会热爱火星。现在你正和我们一起离开。”

    “确实。”撒切尔说，“你们的解释肯定非常有趣，你们三人。”他环顾桌边几人。

    “我们还要再飞一小时左右。火星到地球的航程有时很无聊。没什么景色可看，没什么事情可做，只能坐在休息室里喝酒。”他慢慢抬起眼睛，“为了解闷，你要不要讲个故事？”

    杰和玛拉看着埃里克森。“接着讲下去吧，”杰说，“他知道我们是什么人。把其余的事情告诉他吧。”

    “我无所谓。”玛拉说。

    杰突然长出了一口气，放松下来，“我们开诚布公吧，卸下心里的重担。我厌倦了遮遮掩掩、躲躲藏藏————”

    “当然，”埃里克森说，“有何不可？”他向后靠在椅子上，解开衬衫领口，“当然，撒切尔先生。我很乐意给你讲个故事。我敢肯定，这个故事非常有趣，完全可以解闷。”

    他们一起默默奔跑，穿过一片枯木树林，跃过被太阳烤热的火星土壤，爬上一道窄窄的山脊。埃里克森突然停了下来，扑倒在地。其他人也跟他一起趴在地上，喘息不定。

    “安静，”埃里克森低声说，他稍微挺起身体，“不要出声。从现在开始，附近可能会出现火星官员。我们不能冒任何风险。”三个人匍匐在枯木树林里，他们与城市之间隔着一千六百

    米荒漠地带，被轰炸后带有放射性，一片荒芜。焦干的荒原上完全看不到树林或灌木。偶尔有风吹过，干燥的热风盘旋翻滚，在沙地上吹出一道道痕迹。他们闻到一股随风而来的淡淡气味，滚烫的沙地苦涩的味道。

    埃里克森伸手指向前方，“看，城市————就在那里。”

    几个人一起看向那边，他们仍然因为刚刚在树林中奔跑而上气不接下气。现在距离城市很近，前所未有的近。他们以前从未来过这么近的地方。人类不允许接近火星上的大城市，火星生活的中心。即使是平时，没有战争威胁的时候，火星人也会精明地让所有人类远离自己的大本营，部分是因为恐惧，部分是因为对于白皮肤的外来者有一种发自内心深处的敌意，地球人的商业投机已经赢得整个太阳系的尊重，还有厌恶。

    “看起来感觉如何？”埃里克森说。

    这个城市很大，比起他们在纽约战争部办公室里仔细研究图纸和模型时所想象的，远远要大得多。巨大的城市，宏伟而荒凉，黑色的塔楼直直刺向天空，古老的金属细柱，经历了数百年的风吹日晒。城市周围是一堵红色的石墙，火星早期王朝的奴隶在火星第一位伟大国王的鞭打下，把巨大的石砖拖到这里一一固定。

    这座古老的城市日日处于太阳炙烤下，坐落在荒芜的平原中央、与死去的树木相伴，很少有地球人见过这座城市————但地球上每个战争办公室都会通过地图和图表研究这里。这座由古老的石墙和塔楼构成的城市里，驻扎着整个火星的统治集团，由高级长官们————实施铁腕统治的黑衣人————组成的议会。

    高级长官是十二名尽职尽责、一心奉献的火星人，黑衣祭司，但这些祭司手中拥有能开火的闪光棒、测谎仪、火箭飞船、内部空间炮，还有很多地球上的参议院只能想象的东西。高级长官以及下属的区域长官————埃里克森和他身后两个人几乎不由自主地打了个冷战。

    “我们必须小心，”埃里克森再次说道，“我们很快就要进入他们中间。如果他们猜到我们是什么人，或者我们在这里要做什么————”

    他突然打开那个箱子，朝里面看了一眼，然后又把它关上，紧紧握住把手。“我们走吧，”他说着慢慢站了起来，“你们俩也跟我一起来。我想确保你们看起来没什么问题。”

    玛拉和杰快步向前走去。埃里克森用批评的眼光打量着他们，三个人慢慢走下山坡，来到平原上，走向城市里塔楼高耸的黑色尖顶。

    “杰，”埃里克森说，“握住她的手！记住，你马上就要娶她，她是你的新娘。火星农民很重视他们的新娘。”

    杰穿着一条短裤和一件火星农民的外套，绑在腰间的绳子打了个结，头上戴了顶帽子遮挡太阳。他皮肤黝黑，用颜料几乎染成了古铜色。

    “你看起来很不错。”埃里克森对他说。他瞥了一眼玛拉。她乌黑的头发绕着镂空的余克①骨头扎了个发髻。她同样脸色黝黑，用彩色颜料仪式性地在脸颊上画了几道绿色和橙色的条纹。她的耳环挂在耳朵上晃晃悠悠，脚上是一双脚踝系带的便鞋。她穿着半透明的火星长裤，腰间系了颜色鲜艳的腰带，小巧玲珑的双乳间挂着一串石珠，象征着未来的婚姻幸福美好。

    “很好。”埃里克森说。他自己穿着一件火星牧师的灰色长袍，脏兮兮的长袍仿佛穿了一辈子，连死后都要陪葬。“我想我们能混过守卫处，现在路上人很多。”

    他们继续往前走，坚硬的沙石在脚下发出嘎吱嘎吱的声音。... -->>
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