藏有秘密的水晶球

的声音。地平线上可以看到很多正在移动的小点，另一些前往城市的人，农民和商人，把他们的农作物和商品带到市场上去。

    “看那辆车！”玛拉大声说。

    他们走近一条狭窄的小路，沙地上有两道车辙。一只火星呼法正在拉车，汗水湿透全身，舌头垂了下来。车上高高堆起一捆捆布匹，粗糙的手染乡下土布。一个弯腰驼背的农民驱赶呼法前进。

    “还有那边。”她面带微笑，指了指。

    车后跟着一群商人，把脸藏在沙子面具后，身穿长袍，骑着一种小动物。每只动物都驮着个用绳子仔细绑住的包裹。这群商人身后，跟着一群步伐沉重的农民，长长的队列仿佛无穷无尽，有些人驾车或骑着动物，但大多数只是步行。

    玛拉、杰和埃里克森也加入排队的人群，隐身于那群商人后面。没有人注意到他们，根本没有人抬头看一眼或者做出任何表示。人群继续前进。杰和玛拉没有互相交谈。他们走在埃里克森后面一点，埃里克森的步子带有一种庄严的意味，举止仪态体现出他的地位。

    他一度放慢速度，指向头顶的天空。“你看。”他用火星山区方言低声说，“看到了吗？”

    两个黑点懒洋洋地盘旋。那是火星巡逻艇，军队正在监视任何异常活动的迹象。火星与地球之间的战争一触即发，几乎在任何一天、任何一刻，都有可能。

    “我们刚好来得及，”埃里克森说，“明天就太迟了。等到那时候，最后一艘飞船都已经离开了火星。”

    “希望没有什么会妨碍我们，”玛拉说，“完成这项任务后，我想回家。”

    半小时过去了，随着他们逐渐走近城市，石墙看起来愈发高耸，最后仿佛遮住了整个天空。巨大的石墙，历史悠久的巨石经历了几百年风吹日晒。一队火星士兵站在入口处，石墙上凿开的入口是进入城市的唯一一扇门。每个人过去时都会被士兵搜查，摸索衣服里面，翻看行李。

    埃里克森紧张起来。人群已经放慢速度，几乎停了下来。“很快就轮到我们了。”他低声说，“准备好。”

    “但愿不会有长官出现，”杰说，“只有士兵倒还没那么糟。”

    玛拉凝视着石墙和另一边的塔楼。他们脚下的地面不断颤抖、振动、摇晃。她能看到塔楼中伸出火舌，火焰来自城市里地下深处的工厂和熔炉。烟尘颗粒使空气变得沉闷污浊。玛拉捂住嘴咳嗽起来。

    “他们来了。”埃里克森轻声说。

    商人们已经通过搜查，可以走进黑暗的大门，穿过城墙进入城市。他们和那群沉默的动物已经消失在里面。士兵队长不耐烦地对埃里克森挥手示意。

    “来吧！”他说，“快点，老家伙。”

    埃里克森慢慢往前走，手臂环抱自己的身体，低头看着地面。

    “你是谁？干什么的？”士兵问道，他双手叉腰，佩枪漫不经心地挂在腰上。大部分士兵都懒洋洋地斜倚在墙上，有些甚至蹲在阴凉处。苍蝇在一个熟睡的人脸上爬过，他的枪就放在旁边的地面上。

    “我是干什么的？”埃里克森咕哝着，“我是个乡村牧师。”

    “你为什么要进入城市？”

    “我得带这两个人去市政官那里，他们要结婚。”他指了指站在他后面的玛拉和杰，“这是长官制定的法律。”

    士兵笑了。他绕着埃里克森转了一圈，“你包里装的是什么？”

    “换洗衣物。我们要在这里过夜。”

    “你来自哪个村庄？”

    “克拉诺斯。”

    “克拉诺斯？”士兵看向他的同伴，“你听说过克拉诺斯吗？”

    “一个落后的猪圈。我在一次狩猎旅行的时候见过那个地方。”

    领头的士兵向杰和玛拉点了点头。他们两个走上前来，手拉着手紧紧靠在一起。一名士兵把手放在玛拉裸露的肩膀上，让她转过身。

    “你娶到一个很棒的小妻子，”他说，“又漂亮又结实。”他使了个眼色，色迷迷地咧嘴一笑。

    杰愤愤不平地瞥了他一眼。士兵们哈哈大笑。“好了，”

    领头的士兵对埃里克森说，“你们几个可以过去了。”

    埃里克森从长袍里掏出一个小钱包，递给士兵一枚火星币。然后他们三人走进入口处黑暗的隧道，穿过石墙进入城市。

    他们进到城市里面了！

    “就现在，”埃里克森低声说，“快。”

    他们周围的城市不断发出轰鸣声、爆裂声，成百上千的排气口和机器一起发出噪音，脚下的石头也被震得发颤。埃里克森把玛拉和杰带到一个砖砌仓库旁的角落里。到处都是人，商人、小贩、士兵、站街女，匆匆地走来走去，彼此大喊大叫，想要盖过周围的喧嚣。埃里克森弯腰打开随身携带的箱子，迅速从里面取出三个细金属制成的小线圈，错综复杂的电线和叶轮构成一个小圆锥。杰和玛拉分别拿了一个。埃里克森把剩下那个圆锥藏进自己的长袍里，关上箱子。

    “现在记住，埋下线圈时必须让这条线通过城市中心。我们必须让主要区域，也就是建筑物最密集的地方实现三等分。记住地图！注意观察小巷和街道。尽量不要和任何人说话。你们每个人都带了足够的火星币，遇到麻烦时用钱开路。尤其要注意扒手，还有，看在上帝的份上，可别迷路。”

    埃里克森突然打停，两名黑衣长官从墙里面走出来，背着双手在散步。他们注意到那三个站在仓库角落的人，停了下来。

    “去吧，”埃里克森低声说，“在日落之前回来。”他漠然一笑，“或者再也不能回来。”

    几人分头走向不同的方向，他们走得很快，没有回头。黑衣长官们目送他们离开。“那个小新娘很可爱。”其中一个说，“山区那些人骨子里带着旧时代贵族的印记。”

    “那个年轻农民能娶到她很幸运。”另一个说。他们继续往前走去。埃里克森看着他们的背影，脸上仍然带着一丝微笑。然后，他融入城市街道上来去匆匆、永不停息的人群中。

    黄昏时分，他们在入口处会合。太阳即将落山，空气变得稀薄寒冷，像刀子一样穿透他们的衣服。

    玛拉蜷缩起来紧紧挨着杰，浑身颤抖，摩挲着自己赤裸的手臂。

    “怎么样？”埃里克森问，“你们俩都成功了吗？”

    他们周围都是从入口拥向城外的农民和商人，离开城市回到农场和村庄里去，那些人开始踏上漫长的路程穿过平原前往山区，完全没有人注意到站在墙边浑身颤抖的女孩、年轻的男人和年老的牧师。

    “我那个放好了，”杰说，“在城市另一边，最尽头的边缘。埋在一口井旁边。”

    “我的放在工业区，”玛拉低声说，她的牙齿格格打战，“杰，给我点儿什么东西披一下！我快冻僵了。”

    “很好，”埃里克森说，“三个线圈把中心三等分，如果模型是正确的。”他抬起头，天色逐渐变暗，星星已经亮了起来。两个小点正慢慢移向地平线，那是夜间巡逻队。“我们快走吧，没多少时间了。”

    他们跟着一群火星人沿着公路离开城市。城市在他们背后隐入苍茫的夜色，黑色的尖塔消失在黑暗中。

    他们默默地跟着那群乡下人一起走，直到枯木林平坦的山脊出现在地平线上。他们离开大路，转了个弯朝树林走去。

    “差不多是时候了！”埃里克森说。他加快脚步，不耐烦地回头看向杰和玛拉。

    “快来！”

    他们在暮色中匆忙前行，被石头和枯枝绊得跌跌撞撞，最后终于爬上山脊。埃里克森在山顶停下，站在那里双手叉腰回头观望。

    “看，”他喃喃地说，“这座城市。这将是我们最后一次从这个角度看到它。”

    “我可以坐下吗？”玛拉说，“我的脚很疼。”

    杰扯了下埃里克森的袖子，“快点，埃里克森！没多少时间了。”他紧张地笑着，“如果一切顺利，我们以后也能看到它————永远看下去。”

    “但就不是这个样子的了。”埃里克森咕哝了一句。他蹲下来打开箱子，取出一些电子管和电线，在山顶的地面上把它们组装起来。电线和塑料元器件在他灵巧的手中逐渐成形，构成一个小小的金字塔。

    最后，他咕哝了一句，站起身来，“好了。”

    “它是直接指向那座城市吗？”玛拉低头看着那个锥形物体，不安地问。

    埃里克森点点头，“是的，这样放置是根据————”他突然整个人变得僵硬，“往回跑！到时候了！快点儿！”

    杰拉着玛拉，沿着山坡远离城市的另一边，一路狂奔。埃里克森随后赶来，仍然回头看着远处几乎消失在夜空中的尖顶。

    “卧倒。”

    杰趴在地上，旁边是玛拉，她颤抖的身体紧紧贴着他。埃里克森趴在沙子和枯枝中，仍然看向那边。“我想看看它，”他低声说，“这是个奇迹。我想亲眼看见————”

    一道闪光照亮了天空，令人目眩的紫色光芒。埃里克森用手捂住眼睛。闪光开始变白，不断增大，向外扩展。突然之间狂风肆虐，一阵猛烈的热风袭来，把沙子刮到他脸上。干热的风灼烤着他们，细细的树枝噼啪作响，燃烧起来。玛拉和杰闭上眼睛，紧紧靠在一起。

    “上帝啊————”埃里克森喃喃低语。

    这阵风暴过去后，他们慢慢睁开双眼。天空中仍然满是火光，一团闪着火花的云开始在夜风中消散，埃里克森摇摇晃晃站起身，也帮助杰和玛拉爬起来。他们三人默默站着，凝视着黑色荒原的另一边，没有人开口说话。

    城市消失了。

    最后，埃里克森转身离开。“这部分任务已经完成。”他说，“现在赶紧完成余下的！帮我一把，杰，一分钟之内这里就会出现一千艘巡逻船。”

    “我已经看到一艘。”玛拉指着头顶上方说。一个小点在天空中闪烁，一个移动迅速的小点。“他们来了，埃里克森。”她声音中透出一阵战栗。

    “我知道。”埃里克森和杰蹲在地上，围着那一堆电子管和塑料把金字塔拆开。金字塔已经像熔化的玻璃一样融合在一起。埃里克森用颤抖的手指扯下一个个部件，从金字塔的残骸中拿出一件东西，他把那东西高高举起，在一片黑暗中努力分辨。杰和玛拉也走近细看，两个人屏住呼吸，目不转睛地盯着那东西。

    “它在这里，”埃里克森说，“就在里面！”

    他手中拿着一个圆球，一个透明的小玻璃球。玻璃里面有什么东西在动，一些渺小而脆弱的东西，小得几乎看不见的尖塔，微观世界，空心玻璃球中一个错综复杂的世界。一片尖塔。一座城市。

    埃里克森把玻璃球放进箱子里锁好。“我们走吧。”他说。他们开始大步穿过树林，从来路返回。“我们到车上再换衣服，”他一边跑一边说，“我想，在我们真正坐进车里之前，最好还是穿着这些衣服。仍然有可能遇到火星人。”

    “我很高兴能再次穿上自己的衣服。”杰说，“我穿着这条小裤子感觉自己很滑稽。”

    “那你觉得我感受如何？”玛拉喘着气说，“我穿着这个几乎冻僵了，这都是什么东西。”

    “所有的年轻火星新娘都是这样打扮的，”埃里克森说，他一边跑一边紧紧抓住箱子，“我觉得看起来很漂亮。”

    “谢谢你，”玛拉说，“可是很冷。”

    “你认为他们会怎么想？”杰问，“他们会认为这个城市被摧毁了，对吗？这是肯定的。”

    “没错，”埃里克说，“他们肯定认为这里被炸毁了。我们可以确信这一点。他们能这样想对我们来说非常重要！”

    “汽车应该就在这附近某个地方。”玛拉放慢了速度。

    “不，还要再远一点。”埃里克森说，“翻过那边的小山。树林旁边的深谷里。很难分辨出我们现在在哪儿。”

    “要不要点亮灯？”杰说。

    “不，附近可能有人巡逻。”

    他突然停住脚步，杰和玛拉也在他旁边停下。“怎么了————”玛拉开口问道。

    灯光闪烁。黑暗中有什么动静，传来一阵声音。

    “快！”埃里克森大喊道。他把箱子丢开，远远扔到灌木丛里，然后紧张地直起腰。

    黑暗中冒出一个人影，后面出现更多的人影，男性，身穿制服的士兵。明亮的光线晃花了他们的眼睛。埃里克森闭上眼睛。光线从他身上照向玛拉和杰，他们两人静静地站在一起，紧紧握着彼此的手。随后，光线转向地面，照了照周围一圈。

    一名区域长走上前来，他是一个身穿黑衣的高大身影。荷枪实弹的士兵们紧随其后。“你们三个，”区域长问，“你们是什么人？不许动。站着别动。”

    他走近埃里克森，目不转睛地盯着他，僵硬的火星脸庞上面无表情。他围着埃里克森转了一圈，检查他的长袍和袖子。

    “请你————”埃里克森用颤抖的声音开了口，但那位区域长打断他。

    “我来问你。你们三个是什么人？在这里干什么？说。”

    “我们……我们要回到村子里去。”埃里克轻声说，他低下头，双手合十，“我们之前去了城里，现在正要赶回家。”

    一名士兵对着话筒说了几句话，然后把它关掉，放在一边。“跟我来，”区域长说，“我们会带你们进去。快点。”

    “进去？回城里？”

    有个士兵笑了起来。“城市已经消失了，”他说，“那里剩下的东西一只手就能拿起来。”

    “可是发生了什么事？”玛拉问。“没有人知道。来吧，快点！”

    一阵声音传来。一名士兵迅速从黑暗中冒了出来。“一位高级长官，”他说，“正往这边来。”他随即又消失不见。

    “一位高级长官。”士兵们恭敬地站在那里等着。片刻后，高级长官走到明亮处，一位黑衣老人，苍老的面庞消瘦而严厉，看起来就像鸟脸一样，他的眼睛明亮而警觉，先是看着埃里克森，然后是杰。

    “这些人是谁？”他问。

    “回家的村民。”

    “不，他们可不是村民，站姿就不像。村民们都是一副垂头弯腰的样子————缺少食物。这些人不是村民。我自己就来自山区，我很清楚。”

    他走近埃里克森，用锐利的眼神盯着他的脸，“你是谁？看看他的下巴————他从来没有用锋利的石头刮过胡子！肯定有问题。”

    他手中的闪光棒发出白光，“城市消失了，议会也随之消失，至少一半的长官们正在里面。事情非常奇怪，一道闪光，然后是高温，还有一阵风。但并不是裂变。我很困惑。这座城市一下子就消失了。没有留下任何东西，除了沙子上一片凹地。”

    “我们得把他们带回去。”另一名长官说，“士兵们，包围他们。一定要————”

    “快跑！”埃里克森喊道。他猛地一击，打掉高级长官手中的闪光棒。他们跑了起来，士兵们叫喊着，灯光乱挥，在黑暗中互相撞在一起。埃里克森跪下，在灌木丛中拼命摸索。他摸到了箱子把手，随即跳起来。他用地球话对玛拉和杰喊叫。

    “快跑！朝着汽车跑！”他开始跑下山坡，在一片黑暗中跌跌撞撞。他能听到那些士兵跟在他后面。士兵们奔跑、摔倒，一个身体撞上他，他狠狠挨了一下。身后什么地方传来一阵嘶嘶声，一部分山坡在火焰中化为灰烬。火星长官的闪光棒————

    “埃里克森！”玛拉在黑暗中喊道。他朝她跑去。突然，他绊倒在一块石头上。一片混乱，四处开火，激动的叫喊声。

    “埃里克森，是你吗？”杰抓住他，帮他站起来，“汽车。就在那里。玛拉在哪儿？”

    “我在这里。”不远处传来玛拉的声音，“这里，汽车旁边。”白光闪起。一棵树变成了一团火，埃里克森感到一阵高温

    几乎要把他的脸烤焦。他和杰一路摸索着朝那女孩走去。玛拉在黑暗中抓住了他的手。

    “现在上车，”埃里克森说，“希望他们还没发现它。”他从斜坡滑入山谷，在黑暗中抓紧箱子的把手四处摸索。不断摸索————寻找————

    他碰到了一样冰冷光滑的东西。金属，金属的门把手。一阵放松的感觉涌遍他的全身，“我找到了！杰，到里面去。玛拉，来吧。”他把身边的杰推进汽车里。玛拉也跟在后面进去，小巧的身体挤在他身边。

    “站住！”上面有个声音喊道，“藏在山谷里也没用。我们会抓到你们的！上来————”

    人声被汽车发动机的轰鸣声淹没。片刻之后，汽车升到空中，他们如箭一般冲入黑暗中。两名火星长官和士兵们对他们发动起最后的猛烈攻击，埃里克森把汽车开得左右摇摆，躲避着从下方试探着射来的白光，车身下的树梢纷纷断裂。

    他们随即飞走，越过树梢，高高飞在半空不断加速，把那群火星人远远抛在身后。

    “去火星港口，”杰对埃里克森说，“对吗？”

    埃里克森点点头，“对，飞过这片田野，我们在山里着陆。我们可以在那里换回平时的衣服，商务着装。该死————如果我们运气好，还能赶得上飞船。”

    “最后一艘飞船，”玛拉轻声说，胸口起伏不定，“如果我们没能及时赶到那里怎么办？”

    埃里克森低头看着膝盖上的皮箱，“我们必须赶到那里。”他低声说，“我们一定要做到！”

    一阵久久的沉默。撒切尔盯着埃里克森。这位年长的男人向后靠在椅子上，喝了一小口酒。玛拉和杰沉默不语。

    “所以你们并没有摧毁那座城市，”撒切尔说，“你们根本没有毁掉它，而是把它缩小，放进一个玻璃球里，变成一个镇纸。现在你们又变回了推销员，带着个装满办公用品的样品箱！”

    埃里克森笑了笑。他打开样品箱拿出玻璃球镇纸，举起来看着里面，“没错，我们从火星偷走了这座城市。这就是为什么我们能通过测谎仪。关于被摧毁的城市，我们确实一无所知。”

    “可是为什么？”撒切尔问，“为什么要偷走一座城市？而不仅仅是把它炸毁？”

    “赎金。”玛拉热切地说，盯着玻璃球里面，她的黑眼睛闪闪发光，“他们最大的城市，半个议会————都在埃里克森的手中！”

    “火星只能按地球的要求办，”埃里克森说，“从而地球的商业需求能够得到满足。也许甚至不会再有战争。也许地球无须开战就能如愿。”他满面微笑地把玻璃球放回样品箱里锁好。

    “很棒的故事。”撒切尔说，“多么令人惊异的策略，缩小尺寸————把整个城市缩小到微观尺度。真是惊人。难怪你们能逃脱。如此胆大包天，没有人能阻止你们。”

    他低头看着地板上的样品箱。喷气发动机在他们脚下平稳地嗡嗡振动，飞船飞过宇宙空间，前往遥远的地球。

    “我们还有很长一段路要走。”杰说，“既然你已经听到了我们的故事，撒切尔，也给我们讲讲你的故事如何？你在哪个行业？你是做什么工作的？”

    “没错，”玛拉说，“你是做什么的？”

    “我是做什么的？”撒切尔说，“好吧，如果你们想知道，我会告诉你们的。”他伸手从外套里掏出一样东西，细细长长、闪闪发光。一根闪着白光的闪光棒。

    三个人盯着那东西看。令人眩晕的震惊慢慢笼罩了他们全身。

    撒切尔漫不经心地握着闪光棒，从容指向埃里克森。“我们

    知道你们三人就在这艘飞船上，”他说，“这一点毫无疑问。但我们不知道那座城市究竟发生了什么。我推测城市根本没有被摧毁，而是遭遇了别的变故。议会的仪器探测到该地区突然发生质量减少的情况，差距刚好就是那座城市的质量。城市不知怎么被带走了，并没有被摧毁。但我无法说服其他议会长官们相信这一点。我只能亲自跟踪你们。”

    撒切尔微微转身，对着坐在吧台边的男人们点点头。那些男人马上站起来走向这张桌子。

    “这是种非常有趣的策略，火星从中获益匪浅。趋势说不定就此转向，朝有利于我们的方向发展。等我们回到火星口岸，我希望能立即开始这方面的工作。现在，能否请你把那个样品箱递给我————”

    ①一种火星的动物。