蝴 蝶

    他们走进大房间。房间另一端，技术人员们围着一个巨大的控制面板，上面的灯光以复杂的模式迅速变幻，闪烁出无数排列组合。一排机器在长条工作台上嗡嗡运转————一大堆计算机，有的由人类操纵，有的是机器人。天花板下面每一寸墙壁都被满满的图表覆盖。哈斯滕惊讶地环顾四周。

    伍德笑了，“来，我确实有些东西要给你看。你认识这个，对吗？”他指向一台笨重的机器，旁边围着一群默不吭声、身穿实验室白大褂的男人和女人。

    “我认识，”哈斯滕慢慢开口说道，“类似于我们自己的探寻装置，不过要大了二十倍。你们有何收获？你们到哪个时代去探寻的？”他摸了摸探寻装置的仪表盘，然后蹲下来，看着腔室里面：腔室是锁上的；探寻装置正在运行。“你知道，如果我们知道这台机器的存在，历史研究可以————”

    “现在你知道了。”伍德在他旁边弯下腰，“听着，哈斯滕，你是本部门之外第一个进入这个房间的人。你也看到那些警卫了。没有人能未经许可进入这里，警卫们得到命令，任何意欲非法进入房间的人格杀勿论。”

    “为了隐瞒这个？一台机器？你们会开枪————”

    他们面对面站着，伍德的下颌线条坚定有力。“你的探寻装置研究的是古代。罗马，希腊。蒙尘的古籍。”伍德摸了摸他们旁边巨大的探寻装置，“这个探寻装置是不一样的。我们会用自己的生命，或者任何人的生命来保卫它。你知道为什么吗？”

    哈斯滕看着那台机器。

    “这个探寻装置不是用于古代，而是————未来。”伍德直视哈斯滕的面孔，“你明白吗？未来。”

    “你们正在探索未来？可是你们不能这样做！这是法律禁止的，你知道的！”哈斯滕向后退去，“如果执行委员会知道了，他们会把这座大楼劈成碎片。你知道这很危险。贝尔科夫斯基自己最初的论文里就证明了这一点。”

    哈斯滕气愤地踱来踱去，“我无法理解你们，竟然使用探寻装置探索未来。如果你们带回未来的物质，会自动为现在引入新的要素，未来又因此会发生变化————你们就此启动了无穷无尽的改变。你们探寻的次数越多，带回的新要素越多。你们引起的不稳定状况，将影响未来几个世纪。这就是为什么会颁布那项法律。”

    伍德点点头，“我知道。”

    “那你们还在继续使用探寻装置？”哈斯滕对那台机器和技术人员做了个手势，“看在上帝的份上，停止吧！在你们引入无法清除的致命要素之前，停止吧。为什么你们还在————”

    伍德突然变得垂头丧气，“好了，哈斯滕，别教训我们了。已经太晚了，事情已经发生了。我们在第一次实验中就引入了致命要素。原本以为我们知道自己在做什么……”他抬头看了一眼，“这就是你被带到这里来的原因。坐下，我会告诉你所有的情况。”

    他们面对面坐在桌子两边。伍德紧握着双手，“我就开门见山了。你是一位专家，历史研究领域的专家。你是全世界最清楚怎样使用时间探寻装置的人，这就是为什么我们把这些工作告诉你，我们的非法工作。”

    “你们已经碰到麻烦了？”

    “一大堆麻烦，而且每一次试图干预都会令情况更糟。除非我们做些什么，否则我们这个机构会成为有史以来最臭名昭著的组织。”

    “请从头说起。”哈斯滕说。

    “政治科学委员会授权我们使用探寻装置探索未来，他们想知道某些决策的结果。起初，我们基于贝尔科夫斯基理论表示反对；但你知道，这个想法太诱人了。最后我们妥协了，造出这个探寻装置————当然，是保密的。

    “之后一年，我们进行了第一次探索。为了保护自己免受贝尔科夫斯基要素的影响，我们试着想了个办法，不带回任何物质。这个探寻装置不会接触或拾取实际物体，仅仅是在高空拍摄。我们放大影像，试着完整地想象当时的情况。

    “起初，结果还不错。没有再爆发战争，城市逐渐发展，外观看起来更加完善。快速闪过的街头场景中，能看到很多人快乐满足地慢慢散步。

    “然后我们又前进了五十年。情况更好了：城市逐渐减少。人们不再那么依赖机器。更多的草地、公园。整体环境和之前一样，和平、幸福、优哉游哉。人们减少了疯狂的浪费，不再那么匆匆忙忙。

    “我们继续向前，跳过一段段时间探寻未来。当然，通过这样的间接观察，我们其实什么都无法确定，但一切看起来都很好。我们把这些信息转述给委员会，他们继续执行规划。后来，那件事发生了。”

    “到底发生了什么？”哈斯滕前倾了一下，问道。

    “我们决定再次访问之前拍摄过的一个时代，大约距今一百年后。我们发送探寻装置，让它拍完整整一卷带子。机器回来后，我们观看了影像。”伍德停了下来。

    “然后呢？”

    “这一次不一样。完全不同。一切都变了。战争————到处都是战争和破坏。”伍德颤抖了一下，“我们感到震惊；我们立刻再次送出探寻装置进行确认。”

    “这一次你们发现了什么？”

    伍德紧紧握住拳头，“变化再次发生，而且变得更糟！废墟，巨大的废墟。四处打斗的人类。无处不在的毁灭与死亡。战争的终结，最后一个阶段。”

    “我明白了。”哈斯滕点点头说。

    “这还不是最糟的！我们向委员会传达了这些信息。他们停止了所有的活动，开了两个星期的会；根据我们的报告取消了所有的条例，撤回了所有的计划。一个月前，委员会再次联系我们，希望我们再试一次，让探寻装置再次前往同一个时期。我们拒绝了，但他们坚持。他们认为反正情况也不会变得更糟。

    “于是我们再次送出探查装置，等它回来后播放影像。哈斯滕，比战争还要糟糕。你无法相信我们看到了什么。没有人类生命，没有活人，一个人都没有。”

    “一切都被摧毁了吗？”

    “不！没有被摧毁，有巍峨庄严的城市，有道路、建筑、湖泊、田野。但是没有人类生命，城市是空的，依靠机械运转，所有的机器和电路都完好无损，但完全没有活人。”

    “怎么回事？”

    “我们把探寻装置发到更前面的时代，每次间隔五十年。什么也没有。每一次都是什么也没有。城市、道路、建筑仍然存在，却没有人类生命。所有人都死了。我们不知道是因为瘟疫、辐射，还是其他什么。但某种东西杀死了他们。它从哪儿来？我们不知道。它不是一开始就存在的，在我们最初一次探寻时并没有出现。

    “不知怎么的，我们引入了这个致命要素。这是我们带来的，我们造成的干预。刚开始，那东西还不存在，这是我们干的，哈斯滕。”伍德看着他，脸色惨白得像带着个面具，“我们引入了这个东西，现在我们必须搞明白它是什么，然后毁掉它。”

    “你们准备怎么做？”

    “我们已经造出一辆时间汽车，能够搭载一个人前往未来观察。我们要派一个人去那边看看它究竟是什么。影像告诉我们的东西还不够，我们必须了解更多情况！它第一次出现是什么时候？怎么出现的？最初的迹象是什么？它究竟是什么？一旦我们了解这些情况，也许就能消除这个致命要素。跟踪它，毁掉它。必须得有人进入未来，搞明白那东西最初是怎么回事。这是唯一的办法。”

    伍德站起来，哈斯滕也一样。

    “那个人就是你。”伍德说，“你是我们能找到的最合适的人。时间汽车就在外面广场上，被小心地守护着。”伍德发出一个信号，两名士兵走近桌子。

    “先生？”

    “跟我们一起来，”伍德说，“我们到外面广场上去，确保没有人跟着我们。”他转向哈斯滕，“准备好了吗？”

    哈斯滕犹豫了一下，“等等。我必须先了解一下你们的工作，确认之前做过什么，还得检查时间汽车本身。我不能————”

    两名士兵进一步靠过来，看着伍德。伍德把手放在他肩上，“对不起，”他说，“没有时间供我们浪费了，跟我来。”

    一片黑暗环绕着他，移动、旋转，然后渐渐退去。他在控制面板前的凳子上坐下，擦了擦脸上的汗。他已经上路，不知结果是好是坏。伍德大概介绍了一下时间汽车的操作方式。他花了点儿时间下达指令，设置控制部件，随后，金属门在他身后“砰”的一声关上。

    哈斯滕环顾四周。金属球里很冷，空气稀薄凛冽。他盯着不断变动的仪表盘看了一会儿，但周围的寒冷开始令他感到不适。他走向装备柜，拉开门。里面有件夹克，一件笨重的夹克和一把闪光枪。他拿起枪研究了一会儿。还有工具，各种各样的工具和设备。他把枪单独放在一边，就在这时，脚下沉闷的隆隆声突然停了下来。有那么的一瞬间，感觉很恐怖，他仿佛飘了起来，漫无目的地飘浮，然后，那种感觉消失了。

    阳光透过窗户，洒在地板上。哈斯滕关掉灯，走向窗口。伍德设置的时间是一百年后，他努力振作精神看向外面。

    这里是个牧场，花花草草一路延伸到远处。晴空中飘着朵朵白云。几只动物远远站在一棵大树的树荫下吃草。他打开门走了出去，温暖的阳光照在身上，立即令人感觉好多了。这时他才看清，那些动物都是奶牛。

    他双手叉腰在门口站了很久。瘟疫是否留下了细菌？是通过空气传播的吗？如果原因是瘟疫的话。他伸手摸了摸肩上的防护头盔，最好还是戴着这个吧。

    他又走了回去，从柜子里取出枪。然后，他回到金属球开口处检查了一下门锁，确保在他离开期间始终锁好。做完这一切，哈斯滕终于走下金属球的台阶来到草地上。他朝四周看了看，快步走向几百米外一道长长的山峦。他一边大步前行，一边查看腕上的通信手带，如果他自己找不到回去的路，手带会引导他回到金属球，也就是时间汽车那里。

    他朝着那些奶牛走去，从大树旁边路过。奶牛们纷纷起身，躲开他走到远处。他突然注意到一件事，心生寒意；这些牛的乳房都很小，皱巴巴的。这不是人类畜养的牛群。

    他爬到山顶，停了下来，从腰间取出望远镜。绵延几公里的草地一望无际，目之所及，干旱的绿色草场上没有什么种植的痕迹或布局，只有如波浪般翻滚的草丛。没有别的了吗？他转过身扫视地平线。

    他僵硬地调整视线方向。左边很远的地方，接近视野边缘处，隐隐能看到一座城市模糊的轮廓。他放下望远镜，提了提沉重的靴子，随后从山峦另一边大步走了下去，还有很长一段路要走。

    哈斯滕走了不到半个小时就看到一些蝴蝶。它们突然出现在他面前几米远的地方，在阳光下拍动翅膀飞舞着。他停下来歇息，看着这些小生物。五颜六色的蝴蝶，红色、蓝色，长着黄色和绿色的斑点。这是他见过的最大的蝴蝶，也许原本养在动物园里，人类消失后，它们从动物园里逃走，回归野外。蝴蝶在空中飞得越来越高。它们根本没有注意他，突然飞向远处城市的尖顶，一瞬间就消失了。

    哈斯滕再次踏上行程。很难想象人类会在这样的环境中死去，蝴蝶、草地、树荫下的奶牛。人类不复存在，留下了一个多么安静美丽的世界！

    突然，最后一只蝴蝶迅速从草地上飞起，几乎直接朝着他的脸扑过来。他不自觉地抬起胳膊挥了一下。那只蝴蝶撞向他的手。他开始笑起来————

    他突然疼痛难忍，单膝跪在地上，喘着粗气一阵干呕。他翻过身蜷成一团，把脸埋在地上。他的手臂疼痛不已，脑袋一阵眩晕，眉头紧锁，闭上了眼... -->>
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