第九章

斯，约翰——瓦伦蒂娜，还有，瓦伦蒂娜——马里乌斯。

    作为女主人之一，艾伦原先计划了一个传统的迎新派对。用香槟，气球，滑稽的帽子，皱纹纸的花彩，各式各样的糖果将屋子盛装打扮。

    不过艾伦把这个计划取消了。

    “我们没法如此欢快平常，阿瑟叔叔，”艾伦激动地说，“这和这次派对充斥着的可怖的氛围格格不入。那会变成一场闹剧的。”

    “更糟的是，”艾勒里说道，“明早六点起来以求就会变得很无聊。”

    “我同意，我同意。”克雷格重重地说，艾伦坚持要告诉他他们在马厩里尴尬的经历。他茫然若失地听着，似乎以后再也不会为其他任何事感到惊讶。“不管怎样，亲爱的，老天啊，接下来会发生什么？”

    “那个……那个警察为什么不让我们都离开这儿？”艾伦喊道。

    这是那一年最后一天另一件令人不快的事。午餐之前，鲁里亚中尉突然造访，没有其他什么目的，很明显只是为了再次强调要他们留在房子里。中尉满面愁容，艾勒里据此猜测对那名死者身份的调查依旧毫无进展。鲁里亚和佩恩紧张地谈了一会儿，佩恩变得愈加的焦躁，又和瓦尔。瓦伦情绪激动地谈了一阵，对她来说这次的派对突然间变得极度冗长乏味。最后，随着讨厌的鲁里亚的离去，一切又恢复原貌。

    似乎是想对主人一方的示威，瓦伦蒂娜晚餐出现时全副武装了起来。她身着最新潮的苹果绿色薄绸晚礼服，上面有着层层的皱褶，外面陪着透明丝绒的外套，她立马让约翰帮她拿着。约翰绷着脸照做了。她左手戴着一只16扣的白色手套，拿着另一只和一个绿色罗缎包，包上绣着连串的珍珠，珊瑚。她那光彩夺目的高跟鞋鞋跟足有三英寸，她就像童话里的女王一样超过了拉斯蒂。

    拉斯蒂怒火中烧。她也不顾艾伦把日程安排作了改变，她也一袭盛装地走下楼来。她身着绉布服，一件夹克，绉布是山猫毛，直坠到膝盖上。这身服饰底边不规则却显出一种别样的庄严肃穆。唯一的问题是，很巧合的，拉斯蒂的这身着装也是苹果绿的。

    她俩相对而坐，晚餐席间一直怒目相视。身着简洁佩斯利涡旋纹花呢红黄羊毛服的艾伦，则是一脸愁容。

    晚餐后的小憩更是令人难受。因为鲁里亚中尉为了让迪福警官能享受一下纽约迎新狂欢放了他一晚的假。换班的是个青皮肤，眼睛像甲壳虫似的，塌鼻子的家伙，每十到十五分钟就猫一样轻声稀奇地进来一次，似乎像造炸弹一般期待着能把他们吓一跳。布朗太太每次看到他都会吓出声。

    几位长者一直在谈着沉默地话题……海明威的《永别了，武器》茱莉亚。彼得金普利策获奖小说《斯嘉丽姐姐玛丽》希克。赛尔的《专家》后来又从文学转到政治。不过每个话题都缺乏激情，转向另一个也都只是为了驱散笼罩着众人的死寂。

    这是艾勒里问道，“我想知道今晚会是谁发现？”不过没人回答他。

    午夜时分，大家只是机械地举杯共祝新年的到来，按照惯例互相亲吻握手……拉斯蒂和瓦伦蒂娜正处冰冷的休战期，两人只是碰了碰对方的脸颊……接着大家心怀感激地坐下收听起WJZ新设立的原创节目“横跨大陆追索时间”每个时段前后五分钟。播音员说听众将依次听到纽约，芝加哥，丹佛和旧金山在音乐中迎接新年的到来。即使是这件让人有所期盼的事也没让人们的精神为之一振。在重满酒杯时，瓦伦蒂娜不小心把酒弄翻到了晚礼服上。

    “哦，该死”瓦伦蒂娜生气地说道，“我想我也该去睡觉了。”说完边昂首阔步地走出了房间。

    两分钟后她又回来了，两眼睁得大大的。

    “今天放在了我床上。”

    瓦伦蒂娜坐到地上，将第七个盒子放在膝上，歇斯底里地发作起来。不过没人理会她，于是她最后停了下来。

    卡片上有四行字：

    “圣诞节的第七夜

    你的真爱赠与你

    水和一条金鱼

    （不，这可不是胡话）”

    盒子里的红色包装纸很潮湿，上面有些颜色都脱落到艾勒里的手指上了。纸下面是一个小小的玩具鱼缸……还没一个李子大……里面是某种小得不可思议的热带鱼，半透明的金色，在鱼缸内极少量的水里活泼地游动着。虽说鱼缸紧紧地卡在塞满纸的盒子里，大部分的水还是溅了出来。

    “和屋子的比例差不多。”艾勒里说，“这至少可以说个讲究一致性的狂热份子。”

    “我想这该死的房子的事就此为止吧”约翰说道，好像这东西招惹了他似的。大家都心照不宣地没朝约翰看。

    “这张卡片背面也作了记号。”艾勒里嘀咕道。

    他反复地凝视着铅笔符号。“这无疑是水的符号。”

    “那下面的东西好像是一副钳子。”达克医生说道，“钳子又代表了么含义呢？”

    “不是钳子，医生。您看不出来吗？这是一幅极度简化了的鱼，它的尾巴还在摆动呢。水和鱼，就像卡片上说的，水和鱼……”

    大多数人都熬到深夜，借着主人家充裕的香槟里收听者WJZ迎新年的节目。艾伦主动提出做些炒蛋和鸡肝。后来艾勒里发现自己坐在一处阴暗的壁龛。两双轻巧的手臂搭在他的脖子上，一对芳香的嘴唇对着他，一个声音，明显是艾伦的，嘀咕着“新年快乐。”毫无疑问这令人开心，甚至可以说兴奋。艾勒里开始回想起来，不过没什么结果。

    在他倒在卧室里的椅子上，摸索着日志本时，已经是凌晨5：00了。尽管还是蒙着一层迷雾，艾勒里还是打算把12月31号记录完。他最后一段透着绝望的笔调：

    这些被找到的图画太粗糙了，太粗糙了，太粗糙了……。它们是不是有远古时期的含义？洞穴壁画？美国印第安人？……象形文字？这是个切入点吗？如果是这样，它们是表意文字。它们确实挺像埃及表意文字的，特别是最后这组符号……但是那又怎样，又怎样呢？这些该死的东西到底意味这什么？我是说，我知道它们代表了什么……水和鱼……但是那又意味这什么？